Le 13 août 2014, Dorna Sports, détenteur des droits commerciaux du MotoGP, conclut un accord avec le Circuit of Wales, situé au Pays de Galles. Mais jamais la discipline ne s'y rendra...
Courant de l'été 2014, le MotoGP signe un contrat jusqu'en 2024, comprenant cinq années et une option pour cinq années supplémentaires, avec un circuit qui n'a pas encore vu le jour, celui du Pays de Galles.
"Notre accord avec Dorna est une étape cruciale dans le développement du Circuit of Wales. Le MotoGP est au sommet du sport moto sur le plan international et est un évènement de classe mondiale, qui suscite un fort engouement chez des millions de fans et se déplace sur les meilleurs circuits au monde. Nous espérons répondre à toutes ces attentes quand nous accueillerons le MotoGP au Pays de Galles en 2016 et nous travaillons déjà avec Dorna et la FIM pour la manche britannique du Championnat du Monde MotoGP 2015", déclarait à l'époque Michael Carrick, le directeur du Circuit of Wales.
Si l'accord entre le MotoGP et le circuit gallois débute en 2015, la manche britannique n'allait pas se courir sur un circuit fantôme. Silverstone conserve la tenue du Grand Prix de Grande-Bretagne, comme c'est le cas depuis 2010, lorsque le MotoGP quitte Donington pour le circuit du premier Grand Prix de l'histoire de la F1.
L'histoire du Circuit of Wales
A la fin de l'année 2011, le projet de circuit d'Ebbw Vale, situé dans le sud du Pays de Galles, est dévoilé. Il est estimé à plus de 280 millions de livres sterling. D'une longueur de 5,63 kilomètres, il doit comporter 21 virages.
Il faut attendre près d'un an et demi plus tard pour que le Circuit of Wales reçoive l'approbation du Comté de Blaenau Gwent. Cependant, le projet n'est pas approuvé par l'Association of Motor Racing Circuit Owners (AMRCO), présidée par Jonathan Palmer, le père de l'ancien pilote Renault Jolyon Palmer.
"L'industrie britannique des circuits accueille favorablement l'innovation et l'investissement, mais l'histoire et l'expérience suggèrent qu'un investissement de cette ampleur dans un circuit de course automobile ne produira jamais de retour pour les investisseurs", déclarait-il.
Dans le même temps, le gouvernement du Pays de Galles décide de suspendre le projet. Il veut se donner le temps d'examiner l'ensemble avant de donner son avis. Se pose aussi la question du financement. Le gouvernement gallois accepte de contribuer à hauteur de 30 millions de livres sterling, "une contribution assez modeste" selon les responsables du Circuit of Wales, qui tentent d'avoir 20 millions de plus de la part du gouvernement britannique.
Alors que fin 2015, le projet, dont l'évaluation est portée à 357 millions de livres sterling, reçoit le feu vert du gouvernement gallois, ce dernier se retire, jugeant le Circuit of Wales comme un "risque financier trop élevé". A ce stade, le Pays de Galles a dépensé la somme de 9 millions de livres sterling. Le projet se retrouve au point mort.
En mai 2018, la société Heads of The Valleys Development Company (HoVDC), à l'origine du projet, conclut un arrangement volontaire avec ses créanciers pour éviter la liquidation, avec des dettes d'environ 24 millions de livres sterling signalées. En septembre de la même année, le permis de construire arrivé à expiration est renouvelé, afin que "toute opportunité de développement future, si elle se présentait, puisse être pleinement explorée". Mais rien ne se présente et le projet est définitivement abandonné...
