Le jeune Polonais coiffe les Raptors de Sainz et Guthrie au poteau pour décrocher la victoire sur la première étape.
Deux mois après la deuxième manche au Portugal, le W2RC reprend du service cette semaine pour le troisième round de la saison qui marque le retour de l'Argentine et du mythique Desafio Ruta 40 au calendrier. En rotation avec l'Afrique du Sud, l'épreuve Argentine fait donc son retour après avoir accueilli le championnat en 2024. Pour cette première étape, c'est une boucle autour de San Juan avec 340 kilomètres de chrono qui attendait les équipages. Le jeune Polonais Erik Goczal, désormais au volant d'un Toyota Hilux Ultimate, coiffe les deux Ford Raptor de Guthrie et Sainz pour la victoire.
Ruta 40, Étape 1 : Goczal prive Ford de la victoire
Une belle bataille pour ouvrir cette troisième manche de la saison et fêter le retour du W2RC en Argentine ! Avec 340 kilomètres à parcourir dès ce premier acte, il n'y avait pas de temps à perdre pour les équipages. Dans les 60 premiers kilomètres, le top 10 est dense avec seulement 1 minute et 15 secondes d'écart entre les huit premiers. Quintero, Sainz, Moraes, Guthrie et Goczal se montrent le plus avec une présence dans le top 5. Après le centième kilomètre, la course se durcit et les écarts augmentent. Seth Quintero se détache en tête mais un trio Guthrie, Goczal et Sainz poursuit l'Américain.
En deuxième partie d'étape, la course bascule. Seth Quintero lâche du temps et le trio Goczal, Sainz et Guthrie s'isole en tête. Le Polonais tient la dragée haute aux Ford, mais dans l'ultime pointage chrono, c'est Sainz qui s'affiche en tête quelques secondes devant Goczal. Le Polonais ne lâche pas l'affaire et repasse l'Espagnol dans la dernière portion de l'étape pour finalement s'imposer avec 50 secondes d'avance sur Mitch Guthrie qui repasse son coéquipier espagnol. Le jeune Polonais prive les Ford d'une victoire et d'un doublé !
Derrière, c'est une armada Toyota menée par Seth Quintero qui échoue donc au pied du podium et les écarts sont déjà importants. Dacia place Al-Attiyah 8ᵉ et Sébastien Loeb 9ᵉ à cinq et huit minutes d'Erik Goczal ! Leader du championnat, Sébastien Loeb aura vécu une étape difficile puisque premier à s'élancer, une étape au cours de laquelle il aura notamment subit trois crevaisons, sauvé par Nasser Al-Attiyah à 50 kilomètres de l'arrivée sans quoi l'Alsacien terminait l'étape sur trois roues ! Un temps aux avants postes en début de spéciale, Lucas Moraes s'éffondre et termine finalement 16ᵉ à 14 minutes du vainqueur du jour.
Demain une deuxième étape plus courte qui attends les équipages avec seulement 128 kilomètres pour relier San Juan à San Rafael.
Classement de l'étape 1
© FIA W2RC
Crédits photo de couverture: EdoPhoto / DPPI.
