Plus d'un mois après son précédent meeting, la F1 Academy est de retour sur les circuits pour ce qui marquera le cap, déjà, de sa mi-saison. Le plateau se donne ainsi rendez-vous à Silverstone, véritable monument du sport automobile que la catégorie découvrira pourtant pour la première fois de sa courte existence...
Il est paradoxal de s'imaginer que ce weekend fera la bascule entre le début de la saison et sa dernière partie, tant les quelques manches désignées pour former cette campagne 2026 sont éparpillées ici et là sur le calendrier. Pourtant, c'est bel et bien le cas, et les pilotes devront garder cela en tête à l'amorce de ce weekend. Alisha Palmowski aura alors à cœur de continuer à creuser un écart déjà important avec sa poursuivante, Emma Felbermayr, elle aussi à une bonne longueur de la troisième pilote au classement général, Megan Bruce...
F1 Academy à Silverstone : présentation
La dernière fois que la F1 Academy était présente lors d'un weekend de course, c'était à Montréal, à la fin du mois de mai dernier. Une bonne trentaine de jours s'est écoulée depuis, laissant les jeunes femmes qui composent la grille de cette saison occuper l'espace médiatique et les réseaux sociaux plutôt que les circuits et leurs baquets. Car chose relativement surprenante pour la catégorie, aucune session d'essais n'était prévue courant juin, ni pour garantir du temps de roulage aux pilotes, ni pour leur permettre de fouler le bitume de Silverstone à bord de leurs monoplaces de F1 Academy comme c'est généralement le cas lorsqu'un nouveau circuit débarque au calendrier. Heureusement, une bonne partie d'entre elles ont pu garder la main grâce à leurs autres programmes en parallèle.
Cette absence d'essais privés peut trouver une explication dans la nature même du tracé qui sera au programme ce weekend, puisque Silverstone est véritablement un incontournable du sport automobile. Et à vrai dire, la F1 Academy elle-même est déjà venue ici pour des essais privés plus tôt cette saison. Ce ne sera donc pas une découverte pour le plateau qui s'était alors installé dans le paddock britannique pour deux jours à la fin du mois d'avril. C'était d'ailleurs l'une des nombreuses locales de l'étape qui s'était offert la meilleure marque en la personne d'Alisha Palmowski.
Mais les conditions ce weekend seront différentes, et les enjeux le seront tout autant. En effet, sur ce tracé long de 5,891 km, il y a fort à parier que le spectacle sera au rendez-vous. D'une part, c'est un challenge sportif qui attend les pilotes, le tracé comportant de nombreux virages aussi mythiques que particuliers à négocier, que l'on soit à bord de Formule 1 ou de Formule 4. D'autre part, le dessin du circuit représente également un challenge technique, notamment de par les contraintes pneumatiques que les nombreux virages rapides en appui vont imposer aux gommes. Enfin, le tout représente une cathédrale de la course où toutes les catégories, sans exception ou presque, nous offrent régulièrement des batailles à tous les niveaux. On est donc légitimement en droit de penser que ce weekend britannique de F1 Academy ne dérogera pas à la règle, et que le spectacle sera bel et bien au rendez-vous...
Au championnat...
Il nous faudra en tout cas bien ça pour apprécier un weekend qui, sur le plan comptable, pourrait d'ores et déjà mettre un énorme coup derrière la tête du suspense... En effet, installée en tête du classement avec 78 points, Alisha Palmowski compte 25 unités d'avance sur sa poursuivante Emma Felbermayr. Favorite annoncée à la couronne finale, la britannique s'est très rapidement remise à l'endroit après un premier meeting manqué, et semble désormais lancée pour aller chercher ce titre qui lui semble déjà lui tendre les bras. Ce n'est pas non plus pour la deuxième place que la lutte s'annonce acharnée, puisque ce sont 16 points qui séparent cette deuxième place de la troisième. Alors, consolons nous en nous rappelant qu'une quinzaine, voire une vingtaine de points, peuvent très rapidement se reprendre dans les catégories d'accession à la Formule 1, mais soyons également réalistes vis-à-vis d'une hiérarchie de tête qui à l'air de s'être très rapidement dessinée.
C'est cependant une toute autre histoire si l'on regarde au-delà de ce duo de tête, puisque la lutte pour la troisième place est quant à elle plus animée que jamais. Sept pilotes se tiennent en moins de 15 unités, parmi lesquelles se trouvent des jeunes femmes qui manquent encore à l'appel concernant les attentes que l'on pouvait placer en elles en amont de cette saison. Je pense par exemple à Ella Lloyd et Alba Larsen, lointaines 8e et 9e au classement général, quand les deux pilotes étaient plutôt attendues aux premières places. Ce meeting à Silverstone pourrait bien leur permettre d'enfin aller décrocher les résultats auxquels elles prétendent, pour pourquoi pas relancer une partie du suspense concernant l'ordre final du classement tout au sommet de ce dernier...
© F1 Academy
La Wild-Card
Si vous êtes un.e avide suiveur.euse de F1 Academy, vous savez déjà que le 18e volant de la grille de chaque weekend est promis à une pilote invitée. Si vous découvrez le championnat, vous découvrez sûrement également cette règle. Généralement, c'est une pilote locale qui se voit bénéficier de cette démarche, mais ce ne sera pas le cas ce weekend. En effet, bien que Chiara Bättig soit pensionnaire du championnat britannique de Formule 4, la toute jeune femme de 16 ans à peine est native de Suisse. C'est logiquement dans son pays natal qu'elle commence la compétition, devenant championne nationale à trois reprises avant de s'attirer les faveurs du programme Discover Your Drive mené par la F1 Academy elle-même. En 2025 elle intègre par ailleurs le giron Red Bull, lui permettant de sauter le pas et de s'essayer à la monoplace. Une première campagne menée du côté du championnat saoudien de Formule 4 durant lequel Chiara Bättig s'offre une poignée d'arrivées dans le top 10, puis en 2026, un premier podium. Actuellement 13e de British F4, la suissesse s'est récemment offert un nouveau podium malgré une campagne plus difficile ne comptant que trois arrivées dans le top 10. Elle reste cependant très jeune, et surtout très prometteuse compte tenu de ses performances face à d'autres femmes qu'elle retrouvera ce weekend, comme par exemple Ella Lloyd, Alba Larsen, ou Emma Felbermayr, toutes les trois battues par Chiara Bättig sur ce même circuit de Silverstone...
F1 Academy à Silverstone : programme (heure française)
Vendredi 3 juillet
Essais Libres : 08h45 - 09h25
Qualifications : 19h00 - 19h30
Samedi 4 juillet
Course 1 : 19h05 - 19h35
Dimanche 5 juillet
Course 2 : 11h00 - 11h30
