Nombreux sont les pays souhaitant accueillir la F1. L'année prochaine, le Portugal et la Turquie font leur retour. Un pays a décidé de se positionner pour intégrer le calendrier à l'avenir : la Croatie.
La Croatie, pays des Balkans, comptant 3,8 millions d'habitants, a pour projet d'accueillir le pinacle de la monoplace. Le pays, ancien membre de la Yougoslavie, travaille sur un projet de circuit depuis plus de cinq ans. Selon Croatiaweek, il figure même sur la liste des projets d'investissement stratégiques prévue par l'Etat membre de l'Union européenne.
Le Croatia Ring, nom du circuit, est prévu près de Slunj, à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Zagreb. Le circuit d'une longueur de 3,6 kilomètres sera construit sur la portion de route reliant Veljun à Blagaj sur une superficie totale de 50 hectares. Davorin Štetner, chef de projet et partenaire, est à la tête du projet et s'est entouré de personnalités de la F1 pour construire la piste croate.
"De nombreuses personnalités de la F1 y sont impliquées, notamment Jacques Villeneuve, Champion du Monde en 1997, qui a prodigué de précieux conseils. Des pilotes comme Lando Norris et d'autres ont également examiné le projet. J'ai beaucoup échangé avec eux et leurs idées et influences se retrouvent dans la conception du circuit", déclare-t-il à Dnevnik, le principal journal télévisé du soir de la HRT.
Mais le projet ne repose pas seulement sur la F1. Les promoteurs affirment que le site est conçu pour fonctionner toute l'année, accueillant non seulement des événements de sport automobile, mais aussi des essais de véhicules, des lancements de voitures, des concerts et d'autres rassemblements de grande envergure, le tourisme devant jouer un rôle majeur dans son succès à long terme.
Objectif Grade 1 de la FIA en 2028
Le Croatia Ring n'est pour le moment qu'un projet. Le comté de Karlovac n'a pas encore donné son accord pour l'implantation du circuit et a commandé des évaluations environnementales en raison de la proximité du site avec la rivière Korana.
"Au total, 34 mesures ont été prescrites et doivent être respectées par l'investisseur, ou plutôt par l'investissement lui-même. J'insiste également sur l'importance du programme de suivi environnemental pendant la construction et l'exploitation future du circuit. Nous sommes convaincus que le développement économique est possible tout en préservant l'environnement et la nature", indique la préfète du comté de Karlovac, Martina Furdek Hajdin.
Les travaux devraient commencer au début de l'année prochaine et devraient durer environ deux ans. Le circuit ambitionne d'avoir le Grade 1 de la FIA fin 2028.
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