À moins de deux semaines de la 5e manche de la saison, le Lone Star Le Mans, l'actualité du WEC s'est réveillée. Entre lutte pour les titres, la préparation progressive à 2027 et les engagés, beaucoup de points importants sont à noter, dans le contexte d'un championnat plus incertain que jamais.
La deuxième partie de championnat sera lancée le week-end des 4, 5 et 6 septembre, sur le circuit d'Austin au Texas. Le Lone Star Le Mans 2026 sera à suivre, puisque BMW et Toyota se sont engagés dans une lutte sans merci, en particulier depuis les 24 Heures du Mans.
Ricky Taylor roulera au Lone Star Le Mans
L'actuel pilote Cadillac en IMSA viendra en renfort de Norman Nato et Will Stevens sur la N°12 de Jota en WEC. L'Américain va suppléer à Alex Lynn, toujours absent depuis la première manche à Imola, dans ce qui sera une course à domicile pour le pilote et le constructeur. Ce sera sa deuxième apparition dans une manche du championnat du monde, puisqu'il était engagé sur la Cadillac N°101 invitée au Mans il y a deux mois. Le Britannique Lynn, lui sera de retour aux 6 Heures de Barcelone et ne disputera donc que deux courses cette année.
Il s'agira là d'un des seuls faits notables dans la liste des engagés avant cette manche américaine. En LMGT3, Eduardo "Dudu" Barrichello sera de retour sur l'Aston Martin N°23 du Heart of Racing, lui qui avait manqué sa manche à domicile au Brésil.
Chez les Hypercars, Aston Martin gardera sa coutume de n'engager que deux pilotes sur trois au volant des Valkyrie N°007 et N°009 : ce seront respectivement les duos Harry Tincknell/Tom Gamble et Alex Riberas/Marco Sørensen.
Dix constructeurs au Mans l'année prochaine ?
Au plateau actuel des Hypercars s'ajouteront McLaren et Ford, cette dernière ayant enfin débuté ses essais en piste la semaine dernière. À ce stade, en revanche, le retrait d'Alpine du WEC entraîne avec lui toute l'équipe Signatech, qui a fait briller la marque en endurance.
Mais ces derniers jours, les bruits de couloir se font de plus en plus forts quant à un sauvetage du projet de Philippe Sinault pour 2027. La piste BYD a depuis laissé place au groupe chinois Geely, qui était déjà venu visiter les installations de Viry-Châtillon. L'équipe Signatech pourrait alors continuer son aventure grâce à cette reprise.
Les inconnues demeurent cependant, outre la certitude qu'un accord soit prochainement signé. Geely va t-il s'engager en son nom propre ? C'est fort probable, puisque les constructeurs de l'Empire du milieu font une percée ébouriffante en Europe sur le segment généraliste. Une présence en sport automobile, plus spécialement aux 24 Heures du Mans, serait un coup de publicité bienvenu, à défaut de Formule 1, bien plus rentable.
Mais il est aussi possible que le groupe engage l'une de ses marques. Il pourrait très bien s'agir de Lynk&Co, déjà présent en coupe du monde des voitures de tourisme, ou même de Lotus. La marque anglaise aurait alors l'occasion de renouer avec la reine des courses d'endurance, après que Rebellion ait couru sous ses couleurs noir et or. Cerise sur le gâteau : le plateau Hypercar grimperait à 10 constructeurs contre 9. Difficile de ne pas trouver dommage que Porsche et Honda aient renoncé à leur aventure en mondial vu la qualité de la grille...
BMW et Toyota au Lone Star Le Mans le couteau entre les dents
Cette deuxième moitié de championnat sera le théâtre d'une lutte sans merci entre BMW et Toyota, séparés par seulement cinq points à l'avantage du clan japonais chez les constructeurs et à égalité parfaite chez les pilotes entre la N°7 japonaise et la N°20 bavaroise. Ferrari est étonnamment en retrait cette année, mais reste une menace.
Les surprises ne sont pas exclues au Lone Star Le Mans : des faits de courses particulièrement fous peuvent permettre aux trois marques n'ayant jamais gagné (Peugeot, Genesis et Aston Martin) de s'imposer. Ce qui aurait pour effet de chambouler l'ordre établi chez les leaders.
Chez les LMGT3 en revanche, la Corvette N°33 arrivera à domicile avec un joker d'avance sur sa première poursuivante, la Porsche N°92 du The Bend Manthey. Mais avec quatre équipages vainqueurs en quatre courses, qui sait qui pourrait être le cinquième ?
