Le 45e Rallye Dakar donnera le coup d'envoi d'une nouvelle saison du Championnat du Monde de Rallye-Raid de la FIA (W2RC), dont l'épreuve mythique est à nouveau la manche d'ouverture et intégré à ce championnat.
Toyota Gazoo Racing, l'équipe X-raid Mini JCW, Team Audi Sport et Bahrain Raid Xtreme s'affronteront sur le plus long Dakar depuis plusieurs saisons, qui sera également marqué par de nouvelles règles et de nouveaux règlements et par des machines de catégorie T1+ améliorées qui affronteront leurs rivaux pour la première fois sur un pied d'égalité.
Le Dakar 2023 s'annonce très disputé, mais également la saison du Championnat du Monde de Rallye-Raid. Si le champion en titre Nasser Al-Attiyah est à nouveau engagé, Sebastien Loeb tentera cette année de concrétiser, lui qui fut en lice jusqu'au dernier rallye-raid en 2022. Et les trois pilotes Audi Sport engagés au Dakar vont se joindre à la saison W2RC.
Toyota Gazoo Racing est le champion en titre et aligne trois des dernières Toyota Hilux V6 T1+ pour le quadruple vainqueur du Dakar et premier champion W2RC Nasser Al-Attiyah, le vainqueur du Dakar 2009 Giniel de Villiers et le Sud-Africain Henk Lategan.
Les Hunter BRX construits par Prodrive ont poussé la Toyota d'Al-Attiyah jusqu'au bout en 2022 et l'équipe britannique a engagé trois Hunter à biocarburant pour Sébastien Loeb, neuf fois champion du WRC et vice-champion du Dakar et du W2RC l'an dernier, l'Argentin Orlando Terranova et Guerlain Chicherit, vainqueur du Rallye du Maroc, qui court sous la bannière GCK Motorsport. Le Lituanien Vaidotas Zala pilote une quatrième Hunter client pour cette saison 2023 du W2RC.
L'équipe Audi Sport a développé une version E2 de l'Audi RS Q e-tron loin des projecteurs de la compétition internationale et s'est engagée dans la catégorie Open au Maroc en octobre. La voiture est dotée d'une technologie électrique de pointe et a remporté quatre étapes lors de ses débuts réussis sur le Dakar en 2022.
Une fois encore, le triple vainqueur du Dakar Carlos Sainz sera en compétition aux côtés de Stéphane Peterhansel, 14 fois vainqueur de l'épreuve, et du Suédois Mathias Ekström. Sainz et Ekström ont terminé 12e et 9e en 2022, tandis que Peterhansel a subi de sérieux retards et a été mis hors course. La consolation du Français a été d'égaler le record de 49 victoires d'étapes d'Ari Vatanen sur le précédent Dakar.
L'équipe X-raid Mini JCW a annoncé sa nouvelle Mini John Cooper Works Plus début décembre et deux voitures ont été engagées dans la nouvelle catégorie T1+ pour le Polonais Jakub Przygonski et l'Argentin Sebastien Halpern. Elles fonctionnent avec du carburant HVO de deuxième génération.
Au départ de ce Dakar 2023 le 31 décembre, ils seront 820 participants pour 366 véhicules dont 125 motos inscrites, 93 buggys, 73 autos, 56 camions et 19 quads.
Autos :
200 : Nasser Al-Attiyah / Mathieu Baumel / Toyota Gazoo Racing
201 : Sébastien Loeb / Fabian Lurquin / Bahrain Raid Xtreme
202 : Yazeed Al Rajhi / Michael Orr / Overdrive Racing
203 : Jakub Przygonski / Armand Monleon / X-Raid Mini JCW Team
204 : Stéphane Perterhansel / Edouard Boulanger / Team Audi Sport
205 : Giniel de Villiers / Dennis Murphy / Toyota Gazoo Racing
206 : Guerlain Chicherit / Alex Winocq / GCK Motorsport (Hunter)
207 : Carlos Sainz / Lucas Cruz / Team Audi Sport
208 : : Orlando Terranova / Alex Haro Bravo / Bahrain Raid Xtreme
209 : Mathieu Serradori / Loïc Minaudier / Century Racing Factory Team
210 : Martin Prokop / Victor Chytka / Orlen Benzina Team
211 : Mattias Ekström / Emil Bergkvist / Team Audi Sport
212 : Sebastian Halpern / Bernardo Graue / X-Raid Mini JCW Team
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Un parcours renouvelé à 70% qui s'étend entre deux mers comprenant 15 jours de compétition, dont une excursion de quatre jours dans l’Empty Quarter qui portera la distance totale à 8 549 km, dont 4 706 km à parcourir en spéciale contre le chrono.
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