Dakar 2026, Étape 8 : Variawa coiffe Lategan sur le fil !

Cette 8e étape du Dakar 2026 est la plus longue : 483 km chronométrés. A l'issue de cette boucle autour de Wadi Ad Dawasir, c'est Saood Variawa qui s'impose dans un trio très serré.

L’étape 8 du Dakar 2026 s’annonce comme un résumé des plus beaux paysages de l’Arabie Saoudite, mais aussi comme la spéciale la plus longue de cette 48e édition. Après un départ fulgurant, les concurrents devront affronter des cordons de dunes exigeants avant de s’engager sur des pistes sablonneuses et rapides, enchaînant les vallées spectaculaires.

Étape 8, la surprise Variawa

Dès le premier point de chronométrage (km 45), Mitch Guthrie impose son tempo, devançant son coéquipier Mattias Ekström de 3 secondes et Lucas Moraes de 10 secondes. Mais la hiérarchie évolue rapidement : Henk Lategan, parti en 13e position, s’empare du meilleur temps au km 86, reléguant Guthrie à 5 secondes et Nani Roma à 11 secondes. Nasser Al Attiyah, leader du général, reste aux aguets, pointé à 17 secondes, entre ses coéquipiers Sébastien Loeb et Moraes.

Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel (X-raid) confirment leur régularité, se classant 8e au km 86, à seulement 29 secondes de Lategan. L’écart entre les 13 premiers ? Moins d’une minute après moins de 100 kilomètres de course, un début d’étape d’une intensité rare. Au km 136, Henk Lategan creuse l’écart, portant son avance à 28 secondes sur Guthrie et 44 secondes sur Loeb. Le Sud-Africain, virtuellement remonté sur le podium au général, grignote encore du terrain. Guillaume de Mévius poursuit sa progression, grimpant à la 7e place, à 1 minute et 8 secondes du leader, dans un peloton ultra-compact où Seth Quintero et Eryk Goczal se tiennent en quelques secondes.

Mais le Dakar réserve toujours des rebondissements : Mitch Guthrie reprend les commandes au km 180, devant Sébastien Loeb (à 13 secondes) et Nani Roma (à 23 secondes). Lategan, légèrement en retrait, glisse à la 4e place, talonné par Al Attiyah, à seulement une seconde. Au km 223, Sébastien Loeb s’empare à son tour de la tête, confirmée après le passage de tous ses rivaux. Mais l’écart reste infime : 15 secondes seulement sur Lategan, 17 sur Ekström. À mi-parcours, 21 secondes séparent Loeb (1er) d’Al Attiyah (6e) et jusqu’à Nani Roma (7e, à 39 secondes), tous encore en lice pour la victoire. Chaque seconde compte.

Nouveau retournement au km 267 : Mattias Ekström reprend l’avantage sur Loeb, avec 7 secondes d’avance, tandis que Seth Quintero reste en embuscade à 13 secondes. L’étape la plus serrée du Dakar 2026 tient toutes ses promesses, avec une fin de spéciale qui s’annonce décisive et spectaculaire. Qui l’emportera ? Réponse dans les prochains kilomètres… Mais par la suite, Henk Lategan a repris les commandes au km 267, creusant un écart de 30 secondes sur Mattias Ekström et s’installant virtuellement sur la troisième marche du podium général. Mais la pression est intense : Nasser Al Attiyah, désormais troisième à seulement 33 secondes, se glisse entre Ekström et son coéquipier Sébastien Loeb. Avec des écarts aussi réduits, la victoire d’étape reste totalement ouverte.

Au km 310, Lategan maintient son avance, mais la course se joue à quelques secondes près : Ekström (27’’) et Al Attiyah (29’’) sont dans son sillage. Seth Quintero s’immisce dans la bataille, prenant la quatrième place devant Loeb, relégué à 1 minute du leader. Au km 382, le suspense atteint son paroxysme : Lategan ne compte plus que 5 secondes d’avance sur Al Attiyah ! Le Qatarien, en pleine remontée, menace sérieusement la première place. Ekström (3e à 21’’) reste lui aussi en embuscade, tandis que Quintero (4e, +1’) et Loeb (5e, +1’14’’) complètent ce peloton de tête.

Nasser Al Attiyah perd pied au km 414 : le Qatarien, jusqu’alors en embuscade, lâche près de 2 minutes sur Henk Lategan et dégringole à la 5e place provisoire. Le Sud-Africain peut enfin respirer, mais Mattias Ekström reste aux aguets, pointé à 49 secondes. Seth Quintero en profite pour s’emparer de la troisième place, compliquant un peu plus la donne. Au dernier pointage (km 448), Henk Lategan confirme sa domination : il creuse un écart de 1 minute et 3 secondes sur Ekström, assurant sa position de leader. Quintero (3e, +1’35’’) et Al Attiyah (4e, +2’11’’) ferment la marche, mais la victoire semble désormais à portée de main pour le Sud-Africain.

Henk Lategan croyait avoir scellé sa deuxième victoire d’étape sur ce Dakar 2026. Mais c’était sans compter sur l’incroyable remontée de son compatriote Saood Variawa ! Parti 53 minutes après l’ouvreur ce matin, le jeune pilote Toyota Gazoo Racing SA a méthodiquement gravi les rangs : 6e au km 382, 3e au km 414, puis 2e au km 448.

Et c’est dans un final à couper le souffle que Variawa a coiffé Lategan au poteau, s’imposant pour seulement 3 secondes après plus de 400 kilomètres de spéciale ! Une performance historique, qui rappelle que sur le Dakar, rien n’est jamais joué avant la ligne d’arrivée. Lategan, 2e à 3 secondes, et Ekström, 3e à 34 secondes, complètent un podium d’une intensité rare. Une étape qui restera dans les annales !