Sur la première étape de cette deuxième manche de la saison, le Portugais de chez Toyota répond présent à domicile.
Deux mois après le Dakar, la caravane du W2RC se retrouve en ce mois de mars au Portugal pour la deuxième manche de la saison. Après avoir été une manche décisive l'année dernière alors qu'elle était placée en avant-dernier rendez-vous de la saison, c'est cette fois-ci le deuxième spot du calendrier qui était réservé à ce BP Ultimate Rallye-Raid Portugal. Nouveau parcours, nouvelles conditions météo, cette édition 2026 promet d'être une nouvelle fois, une belle manche.
RR Portugal 2026, Étape 1 : Ferreira ne rate pas son départ à domicile
En l'absence d'un prologue pour les autos cette année, les équipages s'élançaient immédiatement dans le grand bain avec cette première étape de 180 kilomètres entre Grândola et Grândola. Grand perdant de l'édition 2025 après être sorti de la piste alors qu'il était en tête, Joao Ferreira est cette année bien décidé à renverser la vapeur pour aller chercher sa première victoire en championnat du monde et qui plus est sur ses terres. Parfaitement dans le coup depuis les premiers kilomètres de l'étape, le Portugais aura dû jouer des coudes ou plutôt du chrono contre son coéquipier Seth Quintero qui n'aura pas lâché l'affaire jusqu'au dernier kilomètre. Pour 17 secondes, Joao Ferreira s'impose sur cette première étape et démarre sa course à domicile de la meilleure des manières.
Derrière Seth Quintero, deuxième, c'est Sébastien Loeb qui complète le podium. Pas toujours dans le coup sur cette spéciale, l'Alsacien a augmenté le rythme en fin de spéciale pour finir fort et accrocher le podium, ce qui prive Toyota de signer un top 4.
En difficulté sur le Dakar, Yazeed Al-Rajhi retrouve les avant-postes en signant le cinquième chrono à un peu plus d'une minute de Ferreira, suivi de près par Lucas Moraes qui place un deuxième Sandrider dans le top 6. Neuvième du jour car pénalisé d'une minute après un excès de vitesse, Nasser Al-Attiyah permet donc à Dacia de placer ses trois voitures dans le top 10, Gutierrez n'étant pas au départ de cette épreuve. Déjà en forme sur le Dakar, Mathieu Serradori se montre à nouveau sur cette première étape portugaise et signe le dixième temps.
Sale temps pour Lategan, Ford jette l'éponge !
Cette saison 2026 ne démarre décidemment pas de la bonne manière pour Henk Lategan. Après un Dakar ô combien frustrant pour le Sud-Africain qui aura essuyé problèmes mécaniques sur problèmes mécaniques, le Sud-Africain semble traîner sa poisse au Portugal. Aux avant-postes en début d'étape, Lategan lâche ensuite plus de 30 minutes afin de réparer un train arrière endommagé après un choc. Voilà l'un des grands favoris relégué au fond du classement avec un énorme retard à combler sur les prochaines étapes.
Côté Ford, la course s'arrête net ce soir ! Alors que le Dakar 2026 fut un grand succès pour les Raptor malgré la victoire d'Al-Attiyah, ce Rallye du Portugal est une tout autre histoire. Alors que les trois voitures de Sainz, Ekström et Krotov ont toutes les trois rencontré des problèmes techniques sur cette première étape, Ford annonce se retirer de la course, laissant ainsi la course entre les mains de Toyota et Dacia.
Demain, les équipages prendront la direction de l'Espagne avec une deuxième étape entre Grândola et Badajoz pour 377 kilomètres de chrono.
Classement étape 1 et classement général
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