Le verdict est tombé lors des qualifications du Grand Prix d'Australie à Melbourne, avec une pole position qui revient à George Russell devant Kimi Antonelli.
Il fait 21°C dans l'air au moment de quitter les stands et 38°C en piste avec désormais 22 monoplaces qui oblige la séance qualificative à évoluer dans son format, une Q1 de 18 minutes qui éliminera 6 voitures, la Q2 de 15 minutes écartant également 6 voitures et une Q3 allongé à 13 minutes désormais.
Australie, Qualifs
Session Q1 - 18 minutes
Le premier chrono d'une écurie de tête vient de Norris mais restant derrière Lindblad alors que Piastri fait mieux en 1'20"552 en pneus Soft, alors que Hamilton est sorti en Medium, Bortoleto se paye le luxe de devancer le héros local, 1'20"495. La Mercedes semble la référence à battre, Russell coupe la ligne en 1'19"840, Leclerc est également chaussé de pneus Medium. Alonso a effectué un premier chrono en 1'22"555 à plus de 2"7 de la meilleure référence alors que dans le clan Mercedes on s'active pour terminer la voiture détruite lors des EL3 par Antonelli. Hadjar en pneus Soft est à plus de 6 dixièmes de Russell, mais Lindblad chez Racing Bulls devance la Red Bull du Français, 0"5669 derrière la Mercedes. Norris remonte au 4e rang mais à plus de 6 dixièmes de la Mercedes. Hamilton devance son compatriote et champion en titre, alors que Piastri remonte au deuxième rang à 0"432 de Russell, devancé dans la foulée par Leclerc à 0"386.
Drapeau Rouge à 7'29 de la fin de séance, c'est Verstappen qui sort de la piste dès le premier virage, les roues arrière se bloquent et envoient la monoplace en 360° dans les graviers, le mur de pneus arrêtera la Red Bull, aucun chrono pour le Néerlandais qui est déjà piéton. Cela fait indirectement les affaires de Antonelli, dont Mercedes peut terminer sa monoplace. Quant à Aston Martin, l'équipe annonce que le Canadien ne pourra pas rouler. La séance reprend donc pour ces 7 dernières minutes, Hamilton ressort des stands en pneus Medium, il hausse son rythme et va couper la ligne en 1'19"811, incroyable performance. Russell de son côté, allume tous les secteurs en violet, la Mercedes définit la nouvelle référence en 1'19"507, Piastri est repoussée à 0"157.
Antonelli inscrit un premier chrono au 4e rang à 6 dixièmes de son coéquipier, Leclerc se fait une frayeur en bloquant ses roues avant le virage 3. Norris tente de progresser dans la hiérarchie, il est 4e à une demi-seconde, mais à plus de 4 dixièmes de Piastri. Hadjar sur la Red Bull rescapée améliore son chrono pour la 5e place à 0"516 du meilleur temps, Gasly améliore dans les dernières secondes avec le 14e chrono, Colapinto se hisse au 15e rang devant Bearman, Alonso ne pourra accéder à la Q2.
Les éliminés sont : Alonso, Pérez, Bottas, Verstappen, Sainz et Stroll.
© F1
Session Q2 - 15 minutes
C'est désormais avec des pneus Soft que Lewis Hamilton s'attèle au chrono mais il avortera sa première tentative, Leclerc fixera la référence en 1'20"088. Antonelli va améliorer cette marque en 1'19"604, Ocon évolue à plus de 8dixièmes, on attend Russell qui coupe la ligne en 1'18"934 c'est près de 7 dixièmes plus vite que son coéquipier, Norris se hisse au 3e rang à presque 1 seconde de Russell, +0"948. Piastri parvient à être toujours plus rapide que son coéquipier, il est deuxième à 0"648 derrière Russell. Hadjar est parvenu à hisser sa Red Bull au 4e rang, 0"772 qui laisse croire à Red Bull qu'ils sont la troisième force du plateau.
On attend un meilleur rythme des Ferrari, Leclerc n'est que 7e, Hamilton n'a pas de chrono probant à moins de 7 minutes de la fin de session. Hülkenberg s'invite dans le Top 10, devant son coéquipier avec le 9e chrono, Antonelli améliore et repasse devant Piastri, Russel n'améliore pas, mais décroche le deuxième meilleur chrono. Lindblad et Lawson sont tous deux dans le Top 10, Leclerc repart à l'assaut du chrono, le Monégasque enregistre le deuxième temps en 1'19"357. Une lutte interne se dessine chez Haas, Bearman est 2 dixièmes plus rapide que Ocon. Hadjar améliore son chrono mais pas sa position, il reste 5e. Hamilton, après son 7e chrono, rentre aux stands, Bortoleto offre la première Q3 à Audi... mais le Brésilien est immobilisé à l'entrée de la voie des stands.
Les éliminés sont : Hülkenberg, Bearman, Ocon, Gasly, Albon et Colapinto.
© F1
Session Q3 - 13 minutes
C'était à craindre, Bortoleto ne prendra pas part à cette Q3, le premier à inscrire un chrono sera Piastri, mais le pilote McLaren avortera sa tentative. Chez Mercedes, on commet une erreur en laissant une écope de refroidissement sur la voiture d'Antonelli, une pièce qui sera percuter et pulvérisé par Norris, conduisant à une pluie de débris en piste, provoquant un Drapeau Rouge. La séance reprend ses droits, Antonelli, suivi de Russell seront les premiers à déclencher leur chrono. Antonelli sort dans les graviers à vitesse modérée dans le virage 4 dans son tour de préparation, Russell double l'Italien. Russell signe un chrono en 1'19"084, Hadjar est deuxième à 0"541, Norris passe devant le pilote Red Bull, 1'19"605 c'est 20 millièmes de mieux que le Français.
Antonelli produit son effort, l'Italien se permet de battre son coéquipier en 1'18"811, plus de 2 dixièmes à trouver pour Russell désormais. Mais Russell allume tous les secteurs en violet, il coupe la ligne en 1'18"518, presque 3 dixièmes de mieux que son jeune coéquipier, Piastri revient au 3e rang à plus de 8 dixièmes, mais Leclerc se hisse devant les McLaren, alors que Hadjar fait mieux que le Monégasque à 0"785 de la Mercedes de tête, Hamilton n'est que 7e, Norris n'a pas pu améliorer, Lawson est 8e devant son coéquipier Lindblad alors que Bortoleto n'a pas pu rouler.
