Le rideau est tombé sur la première salve d'essais hivernaux à Bahreïn, et le ciel du désert s'est teinté d'argent. Pour cette ultime journée de tests, Mercedes a frappé un grand coup en s'offrant un doublé autoritaire au sommet de la hiérarchie, envoyant un message clair à la concurrence pour l'aube de cette saison 2026.

La nouvelle pépite de Brackley, Kimi Antonelli, a volé la vedette à son chef de file George Russell. Si le Britannique avait établi une première référence le matin (1'33"918), le jeune Italien a enfoncé le clou durant l'après-midi, bouclant un tour canon en 1'33"669. Une performance d'autant plus remarquable que l'écurie a dû immobiliser la W17 de longs instants pour des ajustements techniques.

Mercedes s'installe au sommet de la hiérarchie

Dans le rétroviseur des Flèches d'Argent, Lewis Hamilton poursuit son acclimatation au rouge Ferrari. Malgré un arrêt en piste dans les derniers instants, le "King" a enchaîné les relais de longue haleine, signant le troisième temps à une demi-seconde de la tête.

Chez Red Bull, l'humeur est au beau fixe du côté du garage : si Max Verstappen et Isack Hadjar pointent aux 5e et 6e rangs, ce dernier ne tarit pas d'éloges sur le nouveau cœur mécanique de l'écurie autrichienne. Entre eux s'est glissé le métronome Oscar Piastri, véritable forçat de la piste avec plus de 150 tours couverts au volant de sa McLaren.

Le milieu de tableau a offert une lutte acharnée, où le binôme de l'écurie Haas, Esteban Ocon (7e) et Ollie Bearman (9e), a encadré l'Alpine de Franco Colapinto. Nico Hülkenberg, quant à lui, hisse la nouvelle structure Audi dans le Top 10, tandis que son coéquipier Gabriel Bortoleto (14e) poursuit son apprentissage.

Pour d'autres, la route vers la performance ressemble à un chemin de croix. Lance Stroll n'a pas caché son inquiétude, estimant qu'Aston Martin accuse un retard abyssal de quatre secondes et demie sur les leaders. Chez Cadillac, la journée a été hachée par un drapeau rouge provoqué par Valtteri Bottas, avant que Sergio Perez ne parvienne à sauver les meubles en bouclant l'équivalent d'un Grand Prix.

© F1