Le Grand Prix de Bahreïn, disputé exceptionnellement en Malaisie, permet à Max Verstappen de signer la meilleure référence des Essais Libres 1.
C'est la première fois qu'on roule en Malaisie depuis 2017 pour le paddock de la F1, seuls 10 pilotes ont déjà roulé ici : Alonso, Hamilton, Hülkenberg, Pérez, Bottas, Verstappen, Sainz, Ocon, Stroll et Gasly. Leclerc a disputé une séance d'Essais Libres 1 avec Sauber.
Bahreïn, EL1
A l'heure de quitter les stands, il fait 32°C dans l'air et 52°C en piste, rapidement l'ensemble des pilotes partent en reconnaissance de ce tracé où 4 zones permettent d'abaisser les ailerons. En pneus Medium, Antonelli inscrit un chrono en 1'40"137, battu dans la foulée par Verstappen qui est équipé de pneus Soft en 1'39"400. Russell en pneus Medium se rapproche à 2 dixièmes du Néerlandais, mais la piste n'offre pas beaucoup de grip actuellement. Le pilote Red Bull abaisse le chrono en 1'38"883 devançant de 0"049 Russell.
Quelques trajectoires sont hésitantes, notamment celle du dernier virage où certaines pilotes vont très au large. Il faudra attendre la mi-séance pour voir Hadjar améliorer la référence en pneus Soft en 1'38"303, Russell mord généreusement à l'extérieur du virage 4, Hamilton s'intercale entre les deux Red Bull, 0"287 derrière Hadjar, Leclerc fait légèrement mieux 0"064 derrière la Red Bull. Russell trouve la solution en piste et signe le meilleur chrono en 1'37"903, tout juste 4 dixièmes devant la Red Bull. Sur un effort, Verstappen parvient à faire bien mieux que la Mercedes, 0"383 pour le Néerlandais en 1'37"520.
La première tentative d'Antonelli en pneus Soft le place au 5e rang, à plus d'une seconde de Verstappen, Gasly se hisse en 7e position, le pilote Alpine devance les deux Racing Bulls et les deux McLaren. Hülkenberg se permet même de devancer les deux monoplaces orange de Woking, alors qu'on entre dans les 20 dernières minutes de la séance. Une heure de roulage très studieuse pour l'ensemble des pilotes, mais la piste est très glissante avec un asphalte particulièrement abrasif. Certains pilotes ont basculé sur des simulations de long relais. Verstappen conclut la séance en tête devant Russell et Hadjar. Leclerc, Antonelli, Hamilton, Gasly, Lawson, Lindblad et Hülkenberg complètent le Top 10.
