La saison 2021 de Formule 1 débute officiellement par cette première séance d'essais à Bahreïn. Le Bahrain International Circuit accueille son 18e Grand Prix, et ce sera la troisième fois qu'il sera en ouverture de la saison.

Une séance en début d'après-midi à Sakhir, la température de l'air est à 34°C, la piste affiche 47°C. Rappelons que les séances d'essais sont rabotées à 60 minutes désormais contre 90 auparavant. Kimi Räikkönen qui a débuté en 2001 est toujours en F1, 20 ans après, il compte 330 Grands Prix, il détient le record de participations depuis la fin de saison dernière.

Alfa Romeo Racing - Kimi Räikkönen

Bahreïn, EL1

Beaucoup de nouveautés avec les débuts officiels d'Alpine en F1, le retour d'Aston Martin après plus de 60 ans d'absence, Pérez roulera pour Red Bull, Vettel a rejoint les "verts", un japonais est sur la grille, Yuki Tsunoda chez AlphaTauri.
On note aussi le retour de Fernando Alonso chez Alpine après 2 ans d'absence en F1, il est le premier pilote à prendre la piste. Le retour d'un nom indissociable de la F1 : Schumacher, Mick le fils de Michael Schumacher qui débute à l'âge de 22 ans, comme son père il y a 30 ans de ça !

Les McLaren sont les premières à établir un chrono en pneus Hard C2, alors que Pérez les déloge avant que Lewis Hamilton en pneus Soft établisse un temps en 1'32"844 non sans avoir une voiture assez instable. Une autre amélioration de Bottas avant que Verstappen ne fasse mieux, 1'32"591, soit 0"118 de mieux que la Mercedes, le match semble lancé entre Red Bull et l'écurie championne.

Après 15 minutes écoulées dans cette session, Hamilton en pneus Soft reprend la meilleure référence en 1'32"214 soit 0"239 de mieux, les Mercedes et les Red Bull se tiennent en une demi-seconde ! Ça promet de belles luttes. Charles Leclerc a réussi à hisser sa Ferrari au 5e rang en 1'32"904 à 0"6 de la Mercedes. A la mi-séance, Gasly a effectué 14 tours, il est le plus assidu en piste.

Les deux Alpine trustent les deux dernières places du classement pour l'instant, mais les "bleus" n'ont principalement rouler qu'avec les pneus Hard C2. Lando Norris se montre avec sa McLaren, le britannique se hisse en haut de la hiérarchie en 1'31"897, les "orange" sont à nouveau motorisés par Mercedes. Daniel Ricciardo se joint à son coéquipier en haut de la feuille des temps en 1'32"434, en troisième position à 0"5 du meilleur temps.

Ferrari - Charles Leclerc

Kimi Räikkönen a hissé son Alfa dans le Top 10, Vettel et Gasly y figurent aussi. On ne connait pas le programme de travail des écuries, dont certaines prolongent un peu ce qui avait été commencé lors des essais hivernaux. Charles Leclerc sur sa Ferrari remonte à 0"096 du meilleur chrono en deuxième place, Gasly est 3e à 0"298, Sainz est 5e à 0"469.

Lewis Hamilton retente sa chance, il décroche le deuxième temps en 1'31"921 avant que Valtteri Bottas repousse son plus proche rival à 0"2, 1'31"692 pour le finlandais. Mais Max Verstappen produit l'effort sur sa Red Bull, le néerlandais décroche le meilleur tour en 1'31"394, presque 0"3 de mieux que la Mercedes. Max Verstappen reste le plus rapide de cette séance, George Russell a effectué le plus de tours en piste.