Après une séquence de choix de tracés exotiques sur le côté Est du planisphère, nous voilà à l’opposé du globe, à l’Ouest avec les USA et le Mexique qui se succèdent, avant de s’envoler vers le Brésil ! Les Stetson sont autorisés, nous voilà au Texas !!!
Image : Formula1.com
Le Grand Prix des USA est la dix-huitième manche du championnat du monde de F1, la cinquième édition depuis son introduction au calendrier en 2012. Toutes les précédentes éditions étant remportés par les Champions du Monde, Lewis Hamilton (3) et Sebastian Vettel (1).
Les terres de l’Oncle Sam accueillent le petit monde de la F1 de façon sporadique, c’est ainsi que la FIA et la FOM n’ont pas choisi le Texas par hasard. Les Américains sont friands de sport automobile… mais plus génétiquement le leur, pas celui historiquement érigé en Europe. A l’instar de la Nascar ou l’IndyCar, la F1 a droit aussi à nouveau à sa tribune américaine, le succès d’estime en moins.
Le « Lone Star State », est le plus vaste état après l’Alaska, et le second plus peuplé après la Californie. Riche d’élevages, d’hydrocarbures, des industries pétrochimiques, des biotechnologies et industries aérospatiales, il affiche divers paysages et une mixité des cultures. Le Texas, majoritairement républicaine, est surnommé la terre des Cow-boy.
Le tracé moderne du COTA (Circuit Of The Americas) est encore l’œuvre de Hermann Tilke, l’architecte allemand responsable des derniers ouvrages de la F1. Ce circuit offre la particularité d’avoir un fort dénivelé, un premier virage abrupte en montée avec une épingle où le point de corde est en aveugle. Les enchaînements des virages 3 à 6 rappellent les virages de Maggots-Becketts-Chapel de Silverstone. Il y a un infield, façon stadium de Hockenheim suivi d’un triple droite imitant le virage Super 8, le quadruple gauche de feu le circuit d’Istanbul.
Cela n’échappera à personne que la sécurité, ici, y est un atout, les zones Run-Off y sont nombreuses, preuve s’il en est que le bitume peut aussi être peint pour amoindrir l’aspect morose ou rédhibitoire d’un dégagement sans âme, comprendre par là qu’un sponsor peut les décorer avec leur logo.
Si le tracé fait l’unanimité auprès des pilotes, il n’est en rien garanti que l’événement s’installe dans le durable, malgré les infrastructures parmi les meilleures du calendrier de la F1, les accords sont plus d’ordre géopolitique. N’oublions pas que le New Jersey a échoué dans son projet, et que Las Vegas risque de subir le même sort. La présence d’une écurie américaine cette saison (Haas Racing) peut faire bouger les lignes, si l'on accorde également du crédit au récent nouveau propriétaire de la F1 (américain), Liberty Media...
Le circuit
Image : FIA.com
C’est pour le moins le tracé le plus atypique après Monaco. Sa ligne de départ/arrivée présente une forte ascension et donc une forte compression des suspensions. Là où déjà les pilotes doivent relâcher les gaz, écraser la pédale de frein et virer sur la première corde à gauche en aveugle… Lors de l’envol de la grille, c’est un véritable tour de force à accomplir pour ne pas y perdre quelques bouts de carbone.
L’enchaînement du virage 2 au virage 10 demande le plus de vitesse possible dans ces changements de cap aussi violents qu’un manège à sensations. Les pilotes revivent le premier secteur de Suzuka depuis le Turn One jusqu’à Degner, ou encore le célèbre enchaînement de Silverstone, Maggotts-Becketts-Chapel !
La longue ligne droite est l’occasion de pouvoir actionner l’aileron mobile (DRS) avant de retourner dans une portion très technique, l’infield du circuit. C'est avant de revenir sur un triple-droite tout en appui et en vitesse. Le retour sur la ligne d’arrivée est aussi l’opportunité d’activer une seconde fois le volet DRS.
Les anecdotes du tracé américain :
- C'est le 38ème Grand Prix des États-Unis, le 5ème sur le circuit des Amériques, Circuit Of the Americas (COTA). Les précédents Grand Prix eurent lieu à Sebring (1959), Riverside (1960), Watkins Glen (1961-1980), Phoenix (1989-1991) et l'Indianapolis Motor Speedway (2000-2007).
- Il y a eu d'autres Grand Prix sur le sol américain qui n'ont pas eu l'intitulé de Grand Prix des USA. Nous avons eu Long Beach (1976-1983), Las Vegas (1981-1982), Detroit (1982-1988) et Dallas (1984).
- Lewis Hamilton a remporté 4 Grand Prix des USA. Trois éditions sur le COTA et une victoire à Indianapolis en 2007. S'il remporte cette course cette année, il égale le record de 5 victoires de Michael Schumacher (toutes à Indiapolis). Lewis Hamilton a remporté ses 3 courses sur le COTA depuis la seconde place de la ligne de départ.
- Alexander Rossi est le seul pilote américain a avoir disputé une course sur le COTA, c'était en 2015 à bord de la Marussia, il a terminé à la 12ème place. Avant lui, c'est Scott Speed qui prenait place à bord de la Toro Rosso en 2006 et 2007 sur le tracé d'Indianapolis. Le dernier pilote américain a avoir inscrit des points pour son Grand Prix à domicile fut Eddie Cheever qui a terminé 3ème pour Arrows à Phoenix en 1989.
- Les fortes pluies de l'an passé ont conduis les organisateurs à reporté l'ultime session des qualifications Q3 au dimanche matin. Mais les conditions n'étant pas optimales, elles furent annulées, et la grille de départ fut établie selon les temps réalisés lors de la session Q2. Depuis l'introduction en 2006 des qualifications par sessions, c'est la première fois que la séance Q3 n'a pas eu lieu.
Tour Virtuel du Circuit
Les Pneus
Après une paire de Grand Prix avec les choix Hard - Medium - Soft, Pirelli a décidé pour ce Grand Prix des USA des composés Medium, Soft et SuperSoft. Contrairement à l'an passé où la majeure partie des séance d'essais se sont déroulées sous piste humide, les pneus slicks ne furent utilisés que lors de la course. A l'heure où nous écrivons ces lignes, les pilotes devraient connaître un temps plus clément leur permettant de s'acclimater avec les conditions spéciales du tracé et sa technicité si particulière.
Les 3 gommes disponibles seront donc les Medium (blanc), les Soft (jaune) et les SuperSoft (rouge). En cas de pluie, rappelons que les intermédiaires (vert) et pluie (bleu) sont à disposition des pilotes.
Image : Pirelli Motorsport
Les zones de DRS
Il y a donc deux zones de DRS, la première où la ligne de détection est située 150m après le virage 10, son activation étant autorisée 320m après le virage 11. Aussi, la seconde ligne de détection est placée 65m après le virage 18 pour une mise en pratique 80m après le virage 20 pour la ligne de départ/arrivée.
Le pilote-commissaire
Mark Blundell sera la pilote-commissaire pour ce Grand Prix. Il est un ancien pilote de F1, il a couru pour McLaren, Tyrrell, Ligier et Brabham. Il aura participé à 61 Grand Prix entre 1991 et 1995 avec 3 podiums à son actif ! Il a remporté Le Mans en 1992 avec Peugeot, et trois fois vainqueur en IndyCar.
Image : FIA.com - Mark Blundell
Les horaires du Grand Prix
Conférence de presse du jeudi :
Valtteri Bottas (Williams) Romain Grosjean (Haas) Lewis Hamilton (Mercedes) Nico Hulkenberg (Force India) Kevin Magnussen (Renault) Sebastian Vettel (Ferrari)
Conférence de presse du vendredi :
Cyril Abiteboul (Renault) Maurizio Arrivabene (Ferrari) Gene Haas (Haas) Christian Horner (Red Bull) Monisha Kaltenborn (Sauber) Toto Wolff (Mercedes)
Vendredi :
Essais Libres 1 : 10h00 – 17h00 heure française
Essais Libres 2 : 14h00 – 21h00 heure française
Samedi :
Essais Libres 3 : 10h00 – 17h00 heure française
Qualifications : 13h00 – 20h00 heure française
Dimanche :
Course : 14h00 – 21h00 heure française
