Le constructeur Honda qui a officiellement quitté la F1 fin 2021, mais qui est toujours resté impliqué en coulisses avec Red Bull Racing et AlphaTauri, a formalisé son intention de revenir au premier plan dès 2026.

C'est le 2 octobre 2020 que la firme nippone avait annoncé son départ de la F1 pour la fin de la saison 2021. Un départ sans doute un peu précipité puisque dès l'année suivante les premières rumeurs d'un probable retour ont commencé à s'ébruiter. Et ces bruits de couloir ont même étaient alimentés par les dirigeants de Honda, Masashi Yamamoto le révélait dès le mois d'octobre 2021, un an après l'annonce de leur retrait.

Honda formalise son envie de revenir en F1

Et ce retour envisagé pour 2026 de la part de Honda fait écho à leur implication plus ou moins affirmée, puisque les blocs moteurs de 2022 furent assemblés au Japon en attendant que la structure de Milton Keynes (Red Bull Powertrains) soit parfaitement opérationnelle pour prendre à son compte cette opération.

Après avoir réintroduit les logos Honda sur les monoplaces Red Bull et AlphaTauri, la firme japonaise formalise à présent son intention de revenir en tant que motoriste à part entière en faisant les démarches auprès de la FIA.

En cours d'année 2022, Honda avait annoncé que la collaboration avec Red Bull Racing et la Scuderia AlphaTauri serait maintenue et renforcée jusqu'en 2025. C'est l'accord technique initial, qui prévoyait un soutien jusqu'à la fin de 2023, qui fut prolongé jusqu'à la fin de 2025, après quoi Red Bull Powertrains propulsera Red Bull dans la nouvelle règlementation technique moteur de 2026.

La FIA a étendu le délai afin que les constructeurs manifestent leur intérêt pour s'engager dans la nouvelle règlementation moteur qui sera en vigueur dès 2026. Honda a fait partie des protagonistes qui se sont manifestés. Ceci n'acte pas définitivement leur participation en tant que motoriste dès 2026, mais ils vont pouvoir participer aux discussions sur la future règlementation.

"En tant que HRC, nous nous sommes inscrits en tant que fabricant de moteurs pour l'après 2026", a confirmé Watanabe lors de la présentation de la saison 2023 de Honda auprès de Motorsport Japon. "La réglementation de la F1 à partir de 2026 va dans le sens de la neutralité carbone. De plus, le fait que l'électrification soit également promue, et la neutralité carbone et l'électrification que Honda Motor promeut, font que ce sont les mêmes objectifs que les nôtres."

"En tant qu'entreprise impliquée dans les sports mécaniques, nous nous sommes inscrits en tant que fabricant afin de faire avancer la recherche dans ce domaine. Il y a aussi le fait que le 15 novembre était la date limite pour l'inscription. Nous nous sommes inscrits en tant que constructeur afin de poursuivre cette démarche."

La décision de s'inscrire signifie que Honda a encore le temps de décider si elle s'engage ou non à intensifier ses activités en F1 pour 2026 et au-delà. Reste à savoir si Red Bull Racing et la Scuderia AlphaTauri resteront leur partenaire, car désormais la firme de Milton Keynes dispose de ses propres installations et a entrepris un recrutement massif d'ingénieurs et du personnel qualifié. La collaboration étroite va-t-elle perdurer ? Le deal entre Porsche et Red Bull ayant été envoyé aux oubliettes, quid du partenariat actuel avec Honda ?