L'heure des qualifications du Grand Prix du Japon a permis à Kimi Antonelli de signer le meilleur chrono et sa deuxième pole position de rang, Mercedes verrouille la première ligne.
A l'heure de quitter les stands, il fait 16°C dans l'air et 31°C sur le circuit.
Japon, Qualifs
Session Q1 - 18 minutes
Après les Haas et Racing Bulls, le premier chrono de référence sera établi par Piastri dans la McLaren en 1'30"438, que Norris ne parviendra pas à améliorer en 1'30"676. Hamilton parvient à s'intercaler entre les McLaren avec sa Ferrari, avant que Leclerc ne s'installer en haut de la feuille des temps pour plus de 3 dixièmes devant le pilote australien. La première tentative de Verstappen est déjà à plus de 6 dixièmes de la Ferrari. Hadjar fait mieux, il accuse 0"584 sur le chrono du Monégasque. La première Mercedes d'Antonelli descend le chrono en 1'30"035, Russell un peu gêné dans le trafic reste à plus d'une demi-seconde de son coéquipier italien.
Norris recoller un peu sur son coéquipier, Hülkenberg parvient à hisser son Audi au 5e rang, devant Hamilton et Russell, ce dernier se plaint dans la radio Mercedes d'un mauvais équilibre global de sa monoplace. Leclerc repart au combat, et inscrit un chrono en 1'29"915, 0"120 de mieux que la Mercedes de l'Italien, Hamilton améliore également en 1'30"309. A l'arrière du peloton, les premiers dans la zone rouge sont les deux Williams, les deux Cadillac et les deux Aston Martin qui ferment la marche.
Verstappen améliore sa meilleur marque en 1'30"519 mais cela reste que la 7e meilleure performance, Russell semble avoir résolu ses soucis d'équilibre, il se rapproche à 0"052 de la Ferrari de tête. Sainz sort sa Williams de la zone rouge en 13e position, Albon en fait autant à la 16e place, Lawson vient de faire un tour plus rapide que Hadjar, Hülkenberg replace son Audi au 6e rang, Gasly hisse son Alpine au 10e rang devant Lawson et Hadjar, Piastri remonte en 4e position avec sa McLaren, Colapinto place son Alpine en Q2, éliminant Albon.
Les éliminés sont : Albon, Bearman, Pérez, Bottas, Alonso et Stroll.
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Session Q2 - 15 minutes
Sur des pneus rodés, Antonelli fixe la nouvelle référence en 1'29"774 pour 0"011 sur Leclerc également avec des gommes déjà utilisées, alors que Russell à plus de 3 dixièmes de son coéquipier se plaint du même souci d'équilibre. Chez Red Bull, Hadjar monte déjà des nouveaux pneus pour tenter la qualification en Q3, le Français est à 0"565 juste devant Verstappen à 0"589. L'Audi de Bortoleto se comporte bien, 0"319 pour le pilote brésilien qui est 3e, Hülkenberg est 8e à plus de 6 dixièmes. Piastri sur sa McLaren réalise le meilleur chrono en pneus neufs en 1'29"451, alors que Norris échoue 4e à plus de 3 dixièmes.
Sur de la gomme neuve, Russell parvient à revenir en 2e position derrière Piastri, 0"316 de l'Australien, il reste de la marge pour la Mercedes. Avec des pneus tendres neufs, Leclerc établit un record de 3 dixièmes dans le premier secteur, Hamilton de son côté est 6e à plus de 4 dixièmes alors que le Monégasque s'installe en haut de la feuille des temps en 1'29"303, 0"148 devant Piastri. Alors que Russell se plaint dans sa radio, quelque chose manque pour la performance de la Mercedes. Verstappen tente un nouveau train de pneus neufs pour sauver la Q3, 9e chrono à plus de 9 dixièmes, Hadjar fait mieux avec le 8e temps à 8 dixièmes.
Lindblad parvient à réaliser l'exploit de sortir et d'éliminer Verstappen avec le 10e temps, alors qu'Antonelli améliore sur Leclerc, 1'29"048, cette Mercedes fonctionne bien, Hamilton améliore sur sa Ferrari mais reste à une demi-seconde de la Mercedes de tête.
Les éliminés sont : Verstappen, Ocon, Hülkenberg, Lawson, Colapinto et Sainz.
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Session Q3 - 13 minutes
Les Mercedes sont les premières à sortir des stands en Q3, devant Bortoleto, Gasly et Lindblad. Antonelli fixe la marque au secteur 1, rapidement amélioré de quelques millièmes par Russell, l'Italien va fixer la référence en 1'28"778, ce qui ne sera pas battu par Russell qui perd 3 dixièmes, 0"298 en coupant la ligne. La première tentative de Norris est déjà très loin à 6 dixièmes, Piastri fait mieux à 0"354, Hamilton qui avait le record du premier secteur mais termine derrière les McLaren, tout comme Leclerc qui n'est que 5e, 0"656 de la meilleure Mercedes.
Antonelli entame son ultime tentative, Russell est légèrement plus rapide que l'Italien, les Mercedes sont favorites pour la première ligne. Antonelli en termine avec son tour, il n'améliore pas son chrono, Russell non plus, Norris ne fait pas mieux, tout comme Piastri, les 4 premières places restent figées, Leclerc s'était adjugé le record du premier secteur, le Monégasque va couper la ligne avec le 4e chrono en 1'29"405, sa dérobade dans le virage Spoon lui coûte cher. Hamilton est 6e devant Gasly, Hadjar, Bortoleto et Lindblad.
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