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Le tracé de Barcelona-Catalunya officiant pour le Grand Prix d'Espagne est connu de tous les pilotes. La piste est utilisée pour les essais hivernaux, une répétition général d'avant-saison pour cette course. C'est également le premier Grand Prix de l'année en Europe, et proche des usines l'occasion pour certains de véritablement lancer leur saison.
Les Mercedes se sont montrées à leur avantage lors des essais libres 1 & 2. En revanche ce sont les Ferrari fébriles jusqu'alors qui ont réalisé les meilleures performances du samedi matin. Il est à noter que le temps de la pole positon de 2016 est déjà battu. Une alerte chez Mercedes ce matin où l'on a du procéder au remplacement du bloc moteur de Valtteri Bottas. Lors de cette séance libre 3, la FIA a procédé à un allongement de la zone DRS de 100m.
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Session Q1
A l'heure de débuter cette séance de qualifications, l'air ambiant est de 26°C, la piste affiche 44°C. Stoffel Vandoorne est le premier à s'élancer en piste. Alors que Vettel salue ses mécaniciens dans le tour de chauffe en italien, il va pouvoir vérifier la bonne tenue de son nouveau bloc Ferrari. Et ses mécaniciens lui ordonnent de stopper la voiture immédiatement. Un doute plane, Sebastian Vettel décide de revenir aux stands.
Le pilote belge signe un temps de 1'23"219, une marque améliorée par Marcus Ericcson en 1'22"837 sur la Sauber. Romain Grosjean est parti à la faute dans sa première tentative à la chicane.
Alors que Vettel procède à des corrections de cartographie moteur, il ne n'est pas arrêté à son stand, finalement. Bien lui en a pris, il réalise un tour en 1'20"939. Son tour est battu par Lewis Hamilton en 1'20"511 en pneus Soft pour la Mercedes.
Valtteri Bottas échoue en 3ème position en 1'20"991, sa monoplace semble instable du train arrière. Felipe Massa place provisoirement sa Williams en 5ème position en 1'22"390. Le régional de l'étape Carlos Sainz Jr. sur la Toro Rosso est 4ème en 1'22"082. Daniel Ricciardo vient de faire mieux en 1'21"704 et place sa Red Bull devant l'écurie sœur.
Kimi Räikkönen place sa Ferrari 4ème en 1'21"120, il y a encore une marge de progression. Les Force India roses sont P7 pour Pérez en 1'21"998, alors que Ocon est P9 en 1'22"125.
La McLaren-Honda de Fernando Alonso ne l'a pas trahi (pour l'instant), l'Espagnol est P12 en 1'22"345. Kimi Räikkönen réalise un nouveau tour rapide pour se placer second en 1'20"742 à 2 dixièmes de Lewis Hamilton.
Il reste moins de 3 minutes, les accessits se joueront entre les Haas, la Williams de Stroll, la Toro Rosso de Kvyat bon dernier.
Romain Grosjean se hisse en P7 en fin de séance en 1'21"822. Il est imité par son coéquipier Kevin Magnussen, P8 en 1'21"945. Pascal Wehrlein réalise une bonne séance, sa Sauber est P13 en 1'22"327. Fernando Alonso accède à la P10 en 1'22"015. Esteban Ocon améliore et se place P8 en 1'21"901.
Les éliminés sont : Kvyat, Vandoorne, Stroll, Palmer et Ericsson.
Session Q2
Les conditions climatiques sont similaires à la première séances, si ce n'est le vent qui s'est levé. Les températures sont identiques, 26°C dans l'air et 45°C en piste.
Valterri Bottas se lance pour son tour rapide, mais commet une erreur dès le premier virage. Ce train de gommes Pirelli, celui qui réalisera le tour le plus rapide, sera celui du premier relais de course. Il faut donc aller vite tout en ménageant ses pneus.
Lewis Hamilton réalise une première référence en 1'20"010. Kimi Räikkönen sur sa Ferrari est second en 1'20"621. Le Finlandais de chez Mercedes s'intercale entre les deux hommes en 1'20"300. La Toro Rosso de Sainz rivalise avec la Force India de Ocon, 1'21"385 contre 1'21"416 pour le clan des roses.
Les Red Bull ne semblent pas faciles à piloter, mais ne sont pas si loin des Mercedes. Max Verstappen obtient un meilleur tour en 1'20"722 et Daniel Ricciardo en 1'20"855.
Le premier tour de Sebastian Vettel se conclu par une seconde position en 1'20"295. Les Haas de Grosjean et Magnussen prennent la piste. Le Français est P10 en 1'20"517. Kevin Magnussen est devant en 1'21"471 alors que Fernando Alonso s'intercale entre les Haas.
La lutte pour le top 10 va se jouer entre Alonso, Pérez, Grosjean, Massa, Hülkenberg, Magnussen, Ocon et Sainz.
Romain Grosjean a commit une nouvelle erreur à la chicane qui va le priver de la Q3. Fernando Alonso donne tout ce qu'il peut, P7 en 1'21"251. Les Force India améliorent la marque, Ocon est P7 à moins d'une seconde la Mercedes de tête. Pérez est P9 en 1'21"239.
Les éliminés sont : Wehrlein, Grosjean, Hülkenberg, Sainz, Magnussen.
Session Q3
Les dix derniers pilotes qui se tiennent en 1 seconde, vont se battre pour les tours les plus rapides. Qui de Mercedes ou de Ferrari va réaliser la pole position ?
Valtteri Bottas réalisera la première référence devant Hamilton, Vettel et Räikkönen. Le Finlandais s'élance pour son premier tour rapide, et c'est 1'19"390 pour Mercedes. Lewis Hamitlon fait mieux en 1'19"149. Sebastian Vettel est P3 en 1'19"661 et derrière la Ferrari de Kimi Räikkönen échoue en 1'19"439 mais passe devant son coéquipier.
Les Red Bull sont reléguées au-delà de la seconde pour Ricciardo en 1'20"265. Max Verstappen est plus rapide dans le clan de Milton Keynes en 1'19"767.
Les Force India, la Williams de Massa et la McLaren de Alonso ne feront qu'un seul tour chronométré. La tension est extrême car les Ferrari et les Mercedes sont en lice pour la pole position.
Les hommes de tête repartent dans le même ordre que la première tentative. Pendant que Fernando Alonso fait lever la foule. La McLaren réalise 1'21"048 il est P7. Il devance Pérez, Massa et Ocon.
Bottas reste second sur la ligne, Hamilton n'améliore pas. Alors que Vettel se rapproche, mais l'Allemand échoue en 1'19"200. Kimi Räikkönen est à quelques centièmes de la seconde Mercedes.
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