Carlos Sainz écope d’une pénalité de cinq places sur la grille du prochain Grand Prix, celui de Mexico, après avoir été jugé responsable d’un contact avec Kimi Antonelli à Austin.

Lors des premiers tours de course, le pilote espagnol bataillait avec la Mercedes du jeune Italien. Au septième tour, il a tenté un dépassement à l’intérieur du virage 15. Les deux monoplaces se sont alors touchées, provoquant la sortie de piste d’Antonelli, qui a pu repartir plus loin dans le classement.

Sainz reculera de 5 places à Mexico

Quelques instants plus tard, Sainz a immobilisé sa Williams sur le bas-côté, devenant ainsi le seul abandon de la course. Antonelli, de son côté, a terminé en treizième position. Les commissaires ont confirmé qu’ils examineraient l’incident après l’arrivée.

Entendus tous deux, ainsi que leurs représentants d’équipe respectifs, les pilotes ont livré leur version des faits. Après analyse, les commissaires ont estimé que Sainz portait la principale responsabilité de la collision. Le Madrilène reçoit donc une pénalité de cinq places sur la grille pour son prochain Grand Prix, ainsi que deux points de pénalité sur sa licence.

Le rapport officiel précise :

« La voiture n°55 a tenté un dépassement à l’intérieur de la voiture n°12 au virage 15. Les deux se sont heurtées au point de corde. Le pilote de la n°55 pensait que son rival allait lui laisser de l’espace, mais la n°12 a tourné tôt et la n°55 a bloqué ses freins en réalisant que le contact était inévitable. »

« Il a soutenu que la voiture n°12 aurait dû anticiper son attaque et laisser plus de marge, mais à aucun moment avant le virage, l’essieu avant de la n°55 n’était aligné ou devant le rétroviseur de la n°12. Selon les règles de conduite, la voiture n°55 n’avait donc pas droit à l’espace au point de corde. Les commissaires jugent que le pilote de la n°55 est majoritairement responsable de la collision et appliquent la sanction correspondante. »

Comme Sainz n’a pas terminé la course, la pénalité équivalente à un ajout de dix secondes sur le temps de course devient une sanction de cinq places sur la grille pour la prochaine manche. Le pilote espagnol purgera donc sa peine lors du Grand Prix de Mexico, prévu du 24 au 26 octobre.

Après la course, Sainz a estimé que l’incident « paraît bien plus grave vu de l’extérieur que depuis le cockpit » et a qualifié la fin prématurée de son épreuve de « dommage regrettable ». Antonelli, lui, a déclaré : « Je ne pense pas qu’il aurait pu passer le virage. J’ai tenté d’élargir ma trajectoire pour lui laisser un peu plus d’espace, mais j’ai fini par être percuté. C’est dommage, mais on regarde déjà vers l’avant. »