La Mercedes W14 de 2023 sera entièrement noire, une décision prise pour gagner quelques kilos sur la balance, mais également pour célébrer les 30 ans du premier moteur assemblé à Brixworth.
Si les monoplaces Mercedes W11 et W12 étaient noires et épousant la volonté de Lewis Hamilton de répondre au mouvement Black Live Matters, le retour au noir en 2023 est tout autre. Il permet à la W14 d'avoir un soubassement entièrement en carbone brut et non peint, ce qui permet d'alléger la voiture. Car en moyenne, la peinture représente environ 6 kg sur une monoplace, en retirant par exemple 3 kg, c'est un gain en performance non négligeable.
Les Mercedes seront noires désormais
"Nos couleurs à l'avenir seront l'argent et le noir." C'est ce qu'a déclaré Toto Wolff lors du lancement de la voiture de l'année dernière et pour 2023, l'équipe revient vers le noir au nom de la performance.
Atteindre la limite de poids est un défi important avec cette génération de voitures, et l'équipe s'est inspirée de la création légendaire des Flèches d'Argent originales. Cependant, au lieu de décaper la peinture jusqu'à l'aluminium brillant, c'est la fibre de carbone noire et élégante qui sera visible sur la W14.
"Nous étions en surpoids l'année dernière. Cette année, nous avons essayé de voir où nous pouvions extraire le moindre gramme. Donc maintenant, l'histoire se répète. Vous verrez que la voiture comporte des éléments en carbone brut, ainsi que d'autres qui sont peints en noir mat."
"Bien sûr, lorsque nous avons changé la livrée en 2020, le principal facteur de motivation était de soutenir les causes de la diversité et de l'égalité qui nous tiennent à cœur. La couleur noire a fait partie de notre ADN à ce moment-là, et nous sommes donc heureux d'y revenir", a commenté Toto.
Les liens historiques ne s'arrêtent pas là, puisque la livrée noire fait également écho à la Sauber C12 de 1993. Cette voiture utilisait le moteur "Concept by Mercedes-Benz" et marquait le retour de l'étoile à trois branches au sommet du sport automobile pour la première fois depuis 1955.
Et 30 ans après la création du moteur construit à Brixworth qui a permis à Mercedes de revenir en Grand Prix, l'usine du Northamptonshire est à nouveau une ruche d'activité. Avec le gel de l'unité de puissance en vigueur, l'attention s'est portée sur deux domaines clés : la fiabilité et les logiciels.
"C'est la période la plus chargée de l'année", déclare Hywel Thomas, directeur général de Mercedes AMG High Performance Powertrains (HPP). "Nous avons le dernier gel du logiciel de performance de ce cycle de réglementation avant le début de la saison, donc cela a représenté beaucoup de travail."
"Nous avons trouvé le plus de performance récemment par la façon dont nous utilisons le moteur et cela signifie des mises à jour logicielles. Sachant qu'il s'agit de la dernière opportunité de développement, cela a été un véritable effort pour fournir le plus de travail possible".
Les défis posés par la W13 ne se limitent pas au châssis. L'effet des rebonds (le marsouinage) sur l'unité de puissance était préoccupant, et des correctifs de fiabilité ont été mis en œuvre. "À la fin de la saison, les moteurs étaient abîmés et meurtris", poursuit Hywel.
"Nous avons examiné les changements de conception apportés au châssis, ainsi que ceux apportés au moteur, et nous avons fait le travail en équipe. Les plus grands changements sur l'unité de puissance cette année sont les éléments de fiabilité pour nous rendre plus robustes si nous avons à nouveau une voiture qui rebondit excessivement."
Fiabilité, corrélation et apprentissage seront au centre des essais de présaison à Bahreïn. Avec seulement trois jours de course avant le premier week-end de course de la saison, un test efficace et réussi est impératif.
"Nous n'avons jamais vraiment réussi à maîtriser l'équilibre de la voiture l'année dernière. Tout le travail normal que nous faisons au début de la saison n'a pas eu lieu à cause des problèmes que nous essayions de rectifier", commente Mike Elliott. "Nous devons apprendre autant que possible, pour déterminer comment tirer le maximum de performance de la voiture et ce que nous pouvons apprendre pour alimenter les prochains développements."
"Le côté châssis a une énorme quantité de travail qu'ils veulent compléter pour apprendre," a ajouté Hywel. "Nous devons être en arrière-plan, faire notre travail et aider à accumuler les kilomètres."
© Mercedes-AMG F1 / W14 E Performance
