Alfred "Al" Unser, deuxième membre de la dynastie des pilotes Unser à avoir remporté l'Indianapolis 500 et deuxième pilote de la série INDYCAR de l'histoire à avoir gagné quatre fois à l'Indianapolis Motor Speedway, est décédé le 9 décembre à son domicile de Chama, au Nouveau-Mexique, après une lutte de 17 ans contre le cancer. Il avait 82 ans.
Né à Albuquerque, Nouveau-Mexique, le 29 mai 1939, Unser a suivi ses trois frères aînés et la génération des frères Unser avant eux dans la course automobile.
Al Unser Sr, une légende de l'Indy 500 nous a quittés
Unser a remporté son premier "Indy 500" en 1970, deux ans après que Bobby (son frère ainé) ait remporté le sien. Il a ajouté des victoires à Indy en 1971, 1978 et 1987 pour rejoindre A.J. Foyt en tant que quadruple vainqueur. Rick Mears est devenu le troisième membre de ce club exclusif avec sa victoire de 1991. Helio Castroneves devient le quatrième en 2021.
© IMS - Indy 500 1971 / Al Unser Jr
En 1992, Unser termine troisième de l'Indy 500, mais ce n'est pas ce qui a marqué cette journée. Le vainqueur de la course est son fils, Al Unser Jr. âgé de 30 ans, faisant d'Unser le seul pilote de l'histoire à avoir un frère et un fils vainqueur à Indy. Unser Jr. a remporté son deuxième Indy en 1994, portant le total de la famille à neuf victoires à l'Indianapolis Motor Speedway. Aucune autre famille n'en a remporté plus de quatre.
Si Unser était connu pour sa patience au volant, il détient également le record du plus grand nombre de tours menés à l'Indy 500. Le fait de mener le dernier tour de la course de 1987 lui permet d'égaler le record de Ralph DePalma, vieux de 75 ans (612). Unser a mené 31 tours de plus lors de ses cinq derniers départs à l'IMS pour porter la marque de tous les temps à 644.
© IMS - Indy 500 1987 / Al Unser Sr
Unser a pris 27 départs dans la course, le troisième plus grand nombre dans l'histoire derrière Foyt (35) et Andretti (29), et sa victoire finale lui a permis de battre la marque de son frère Bobby en tant que vainqueur le plus âgé de la course à 47 ans et 350 jours.
Unser a remporté trois championnats en INDYCAR SERIES (en 1970, 1983 et 1985) et huit courses de 500 miles. En 1978, il a remporté la "Triple Couronne" des courses de 500 miles de la série INDYCAR (Indianapolis, Pocono et Ontario), un exploit qui reste inégalé.
En 1992, Unser remplace Nelson Piquet, blessé, dans l'équipe Menard. Il a terminé troisième pour donner à la structure de John Menard et au moteur Buick leurs meilleurs résultats à l'Indy 500. Unser a piloté pour huit équipes différentes en fin de carrière, entre 1987 et 1994, et a finalement décidé de prendre sa retraite le 17 mai 1994, lorsqu'il n'a pas pu mettre au point la voiture sous-financée qu'il pilotait sur le speedway. Al Jr. a remporté la course 12 jours plus tard depuis la pole position, le jour du 55e anniversaire de son père.
Unser a terminé avec 39 victoires en INDYCAR, ce qui le place en sixième position sur la liste de tous les temps. Il a remporté la prestigieuse course Hoosier Hundred au Indiana State Fairgrounds quatre années consécutives (1970-73).
© IMS - Indy 500 1978 / Al Unser Sr
