L'affaire de la signature d'Alex Palou pour McLaren Racing en 2023 alors que Chip Ganassi Racing clame que le pilote espagnol est sous contrat encore un an, prend une nouvelle tournure et du côté du judiciaire cette fois-ci.
Tout a commencé le 12 juillet dernier lorsque McLaren Racing et Zak Brown se félicitaient d'avoir enrôlé Alex Palou (le champion IndyCar Series en titre) pour la saison 2023. Oui, mais voilà, cette déclaration et ce communiqué officiel arrivent quatre heures après une publication faite par Ganassi Racing qui avait annoncé exercer l'option sur son champion pour le conserver l'année prochaine.
Alex Palou avait alors riposté sur son compte Twitter, en déclarant que ce communiqué de presse avait été publié sans son consentement et qu'il contenait une déclaration qui mentionnait qu'elle provenait de lui-même, alors qu'il n'en était rien.
Un imbroglio incroyable qui n'est pas terminé, le pilote a continué de rouler pour l'écurie pour la course de Toronto (on imagine dans quelle ambiance), et l'Espagnol s'est étonné de voir qu'il n'avait plus accès aux datas de l'équipe à distance, ne pouvant plus que travailler avec ses ingénieurs uniquement dans le paddock.
Ganassi traîne Palou en justice
Depuis Chip Ganassi Racing a déposé une plainte civile devant la Cour supérieure du Comté de Marion (Indiana) contre son pilote, Alex Palou, cette semaine. Dans cette affaire, Alex Palou est désigné comme défendeur dans la poursuite civile (avec ALPA Racing, qui défend ses intérêts).
Selon les documents judiciaires, Palou et ALPA Racing ont été assignés à des adresses dans l'Espagne natale de Palou, ainsi qu'à une adresse présumée être la résidence actuelle de Palou à Carmel. Selon les documents judiciaires, Chip Ganassi Racing est représenté par quatre avocats. Ganassi a déposé une demande d'audience rapide sur la requête d'injonction préliminaire, demandant qu'elle soit entendue avant la fin du mois d'août.
Mais dans l'écurie Ganassi Racing, un communiqué a été fait par un porte-parole qui se veut plutôt rassurant : "Alex Palou est sous contrat avec Chip Ganassi Racing jusqu'à la fin de la saison 2023. Il est un membre précieux de notre équipe, et nous continuerons à le soutenir dans sa quête de victoires, de podiums et de championnats IndyCar. En raison de la tentative inappropriée d'une équipe concurrente de conclure un contrat avec lui, malgré les termes clairs de notre contrat, nous entamons une procédure judiciaire conformément au contrat."
Alex Palou est toujours en lice pour le titre en 2022 et accuse un retard de 44 points sur le leader actuel du championnat... son coéquipier Marcus Ericsson. Notons que Ganassi Racing est sur deux années consécutives où leurs pilotes sont titrés, en 2020 avec le 6e sacre de Scott Dixon, et en 2021 avec Alex Palou. Si Marcus Ericsson décroche le titre en 2022, ce serait un troisième pilote différent titré chez Ganassi Racing.
Alex Palou ne se soucie pas personnellement de cette affaire : "Je vais juste laisser mes collaborateurs s'occuper de ça", a déclaré Palou vendredi. "C'est quelque chose que je ne sais pas vraiment comment faire. C'est désordonné, et je n'aime pas ce genre de choses. Au lieu d'essayer de comprendre ce qui se passe et d'essayer de tout faire parfaitement, je vais essayer de tout faire correctement sur la piste et laisser mes agents régler ça."
Pour l'heure, l'Espagnol est toujours désigné pour rouler ce week-end à Indianapolis, s'il devait quitter la Honda CGR n°10 avant la course, l'équipe a sous contrat le champion IndyCar 2012 Ryan Hunter-Reay comme pilote de réserve.
