La 106e édition de l'Indy 500 se déroulera fin mai comme le veut la tradition. Il y a aura 33 pilotes sur la grille de départ, ils sont déjà connus, car il n'y aura pas de Bump Day, un nouveau format de qualifications est en place.
Cette année, il fut assez compliqué de réunir une grille de 33 pilotes pour l'Indy 500. La faute à... un championnat IndyCar Series qui se porte très bien et dont le nombre de pilotes alignés à l'année est plus élevé que jamais. Mais dans le même temps, certains équipes ont dû répartir leur forces sur plusieurs championnats (IMSA et LMDh en approche), il fut ainsi plus compliqué de trouver des ingénieurs, des mécaniciens et tout le staff utile à la composition d'une "équipe de travail" dédiée à une voiture supplémentaire pour l'Indy 500.
Indy 500, la liste des engagés
Huit vainqueurs de l'Indy 500 figurent parmi les 33 pilotes engagés. La quête d'Helio Castroneves pour devenir le premier quintuple vainqueur sera au centre de l'attention pendant le mois de mai.
Au total, on compte : le quadruple vainqueur Helio Castroneves (2001, 2002, 2009, 2021), le double vainqueur Juan Pablo Montoya (2000, 2015) et Takuma Sato (2017, 2020), ainsi que les simples vainqueurs Scott Dixon (2008), Tony Kanaan (2013), Alexander Rossi (2016), Will Power (2018) et Simon Pagenaud (2019). Le record de vainqueurs participant à l'Indy 500 a été établi en 1992, avec 10 pilotes s'étant déjà imposés.
Sept pilotes seront en lice pour le titre du Rookie of the Year à l'Indy 500. Le groupe de cette année comprend les débuts très médiatisés du septuple champion de la NASCAR Cup Series Jimmie Johnson et du vétéran de la Formule 1, Romain Grosjean, ainsi que Devlin DeFrancesco, Callum Ilott, Kyle Kirkwood, Christian Lundgaard et David Malukas.
Andretti Autosport et Chip Ganassi Racing ont chacun engagé cinq voitures, le plus grand nombre de toutes les équipes. Les essais débutent ce mardi 17 mai et se terminent le vendredi 20 mai. Les qualifications sont prévues samedi 21 et dimanche 22 mai, suivies d'une séance d'essais de deux heures lundi 23 mai. La traditionnelle séance d'essais finale, d'une durée de deux heures, le Carb Day, aura lieu le vendredi 27 mai. La course est programmée le dimanche 29 mai !
Un nouveau format pour les qualifications
Le format des qualifications évolue cette année. Il y aura une première séance qualificative servira à définir les places définitives de la 13e à la 33e place. Il n'y aura donc pas de Bump Day (celle qui détermine les 33 pilotes qualifiés), car la liste des engagés ne présent que 33 pilotes.
La deuxième séance qualificative servira à définir dans ce Top 12 quels seront les 6 pilotes qui se disputeront la pole position. Donc on connaîtra les places 7 à 12. Enfin, le Fast Six (auparavant le Fast 9), permettra aux derniers pilotes de décrocher la pole position, on connaîtra donc la grille de départ complète.
