Un mois et demi après le très surprenant weekend britannique de Silverstone, la F1 Academy retrouve enfin la compétition sur une piste incontournable de la catégorie et autres formules de promotion. Direction Zandvoort donc qui, fin de contrat avec la FOM oblige, accueillera dans quelques jours un ultime meeting de la catégorie reine, accompagnée donc pour l'occasion ce d'une seule catégorie composée de reines...
Si en amont de la manche précédente le suspense lié au classement général n'était que très maigre, il l'est encore plus ce weekend... Avec trente unités d'avance sur sa poursuivante, Alisha Palmowski débarque aux Pays-Bas dans un fauteuil non pas de velours, mais tout de même déjà bien confortable. Idem donc pour Emma Felbermayr qui compte à peine moins de points d'écarts avec Nina Gademan, troisième de ce classement général. Tout peut aller très vite dans le sport automobile, espérons que ce weekend soit plein de surprises et que l'on assiste à la renaissance d'un suspense absent depuis presque le premier jour...
F1 Academy à Zandvoort : présentation
Depuis la création de la catégorie féminine en 2023, Zandvoort est le seul circuit qui aura toujours été au calendrier. Une belle relation entre deux parties qui, malheureusement, ne se prolongera pas pour 2027, le contrat du circuit hollandais avec la FOM arrivant à son terme cette année. Si l'idée d'un retour aux Pays-Bas pour les années à venir est toujours incertaine, l'idée d'un retour au bord de la mer du Nord est quant à lui à oublier. Pour la F1 Academy, c'est donc malheureusement la dernière d'un circuit majeur pour les formules de promotion qui, de la Formule 4 à la Formule 1, aura accueilli tous les échelons et qui, hors de la sphère F1, continuera fort heureusement à accueillir d'autres championnats nationaux et européens de monoplace. Mais avant de penser à ce qui se passera dans les semaines, mois, années à venir, penchons-nous sur ce weekend...
Les pilotes ne découvriront pas la piste, puisque l'ensemble du plateau a pu profiter de deux jours d'essais privés ici même il y a un peu plus d'un mois. Deux journées dominées sans surprise par Alisha Palmowski qui abordera donc le weekend avec le plein de confiance. Mais cela ne veut pas dire que la protégée de Red Bull s'adjugera les deux courses sans adversité... Du moins, espérons-le, car Zandvoort peut aisément nous proposer du spectacle grâce à son tracé de 4,259 km dont le dessin épouse presque parfaitement les caractéristiques d'une Formule 4. Le premier virage sera l'un des endroits à surveiller de près puisqu'il permet plusieurs trajectoires, tout comme le banking du premier secteur, et le freinage du virage 10 juste avant de rentrer dans le stadium. Ces zones étant reliées entre elles par des secteurs rapides permettant aux monoplaces de se suivre et de rester à une distance intéressante les unes des autres, le combo des portions rapides et plus sinueuses devrait nous offrir du spectacle.
Au championnat...
Espérons donc que les pilotes soient inspirées, et que l'on assiste à une manche animée permettant ainsi de redynamiser un classement général qui en a désespérément besoin... Alisha Palmowski domine les débats avec 108 unités, soit 30 de plus que sa poursuivante, Emma Felbermayr, elle même à 28 points devant Nina Gademan. Inutile de s'attendre à une bascule totale des forces en présence à la vue des écarts entre les trois pilotes, mais l'une ou l'autre passant à côté de son weekend pourrait bien permettre à l'une ou à l'autre de dangereusement se rapprocher et d'avoir ainsi un levier de pression pour les deux dernières manches de la saison.
Fort heureusement pour notre attention, au-delà de ce trio de tête, les écarts sont bien plus intéressants. C'est-à-dire que l'on passe du tout au tout, avec une poignée de pilotes se tenant en 4 petites unités, de la 4e place de Ella Lloyd à la 7e position de Mathilda Paatz. À peine une dizaine de points derrière, un autre petit groupe se tient 4 petits points là encore, de la 8e position de Rafaela Ferreira, à la 10e place de Natalia Granada. C'est donc tout naturellement vers ces places d'honneur que l'on orientera notre regard, puisque si à la fin du compte, seule la championne bénéficiera d'un accompagnement officiel de la F1 Academy pour sa campagne 2027, les autres jeunes femmes qui composent la grille auront tout autant intérêt (voire même plus) à se montrer pour attirer les sponsors et autres investisseurs afin de poursuivre leurs parcours respectifs en monoplace. Et ça passe par bien figurer au classement général, dès la Formule 4, surtout lorsque le championnat est aussi médiatisé que ce que la F1 Academy est...
La Wild-Card
L'annonce avait été faite dès le mois de mai lorsque la F1 Academy, dans un élan de progressisme 2.0, officialisait son partenariat avec le groupe Dirt Is Good, réunissant certaines des plus célèbres marques de lessive et autres détergents... Comme trop souvent lors de ces événements médiatiques, l'accent était mis sur l'arrivée d'un nouveau partenaire, s'offrant ainsi une vitrine publicitaire immense aux dépens d'une pilote, insérée dans l'équation afin de justifier sportivement d'un quelconque positionnement progressiste en faveur du sport féminin. Zoe Florescu est donc, à son insu, le parfait exemple de ces relations entre F1 Academy et partenaires privés, puisque la jeune roumaine de 18 ans n'aura jamais été rementionnée à l'approche du meeting de Zandvoort auquel elle participera pourtant bel et bien en tant que Wild-Card.
Et ce n'est pas faute de l'avoir déjà vu en F1 Academy, dès 2025, lorsqu'elle se présentait en Espagne pour les Rookies Tests. Une journée loin des têtes de série, puisque la native de Roumanie signait respectivement les 8e et 10e temps des deux séances de roulage. Et ce n'est pas faute non plus de l'avoir vu sur de nombreux autres plateaux depuis, avec des apparitions en Formula Winter Series, en Eurocup 4 Spanish Winter Series, et dans le championnat espagnol de Formule 4 depuis le début de la saison. Malgré une expérience déjà importante de 24 courses en Formule 4, Zoe Florescu ne compte toujours pas la moindre victoire, le moindre podium, ni le moindre point... Difficile de l'imaginer se hisser dans un quelconque top 10 ce weekend, mais souhaitons lui tout de même le meilleur, ne serait-ce que pour lui permettre de s'offrir un peu de lumière, loin de l'ombre de son sponsor du weekend...
F1 Academy à Zandvoort : programme (heures françaises)
Vendredi 21 juillet
Essais Libres : 14h00 - 14h40
Samedi 22 juillet
Qualifications : 09h20 - 09h50
Course 1 : 14h35 - 15h10
Dimanche 23 juillet
Course 2 : 10h40 - 11h05
