Près de 4 mois après la clôture de sa saison 2025, le championnat de Formule 4 100% féminin est de retour pour débuter sa campagne 2026. Une année de bascule pour la catégorie qui, pour la première fois depuis son lancement, aura une grande majorité de pilotes peu établies dans le monde du sport automobile...

Comme l'année dernière, c'est à Shanghai que l'ensemble du plateau se donnera rendez-vous pour le premier des sept meetings qui composent la saison. Et comme l'année dernière, si les plus grands espoirs seront placés sur les quelques redoublantes, de nouvelles têtes seront elles aussi suivies de très près...

F1 Academy en Chine : présentation

C'est avec les images d'une Doriane Pin couronnée que nous avions laissé la catégorie à la fin du mois de novembre dernier. Près de 4 mois plus tard, c'est donc logiquement sans la française que l'on retrouve les circuits. À vrai dire, c'est sans la majorité du plateau de la saison précédente que l'on retrouve les circuits, puisque seulement 6 des 17 titulaires de 2025 seront toujours là en 2026. De quoi laisser la place à de nombreuses nouvelles têtes, et laisser le championnat passer un point de bascule dans son histoire avec l'arrivée de la première génération pour laquelle la catégorie aura un réel intérêt dans l'évolution de leur carrière. En effet, si cette grille 2026 ne comptera pas une majorité de débutantes en monoplace, la plupart des pilotes ayant déjà plus ou moins découvert la catégorie, pour la première fois depuis la création du championnat, aucun nom n'ayant brillé ailleurs sera aligné au départ d'une course. Attention, loin de moi l'idée de porter offense aux 18 jeunes femmes qui composent le plateau, mais aucune Marta Garcia ou Maya Weug ayant déjà roulé en FRECA, aucune Abbi Pulling ayant arpenté les circuits en Formule 3, et aucune Doriane Pin ayant déjà conquis l'Endurance.

Mais avant de dresser un quelconque bilan sur cette génération et son passage en F1 Academy, il faudra compléter bon nombre de meetings. Et le premier, ce weekend, est du côté de Shanghai. Les pilotes arpenteront ainsi une piste longue de 5,451 km, qui compte aussi bien des courbes rapides que des gros freinages précédant des virages lents et techniques, le tout joint par quelques lignes droites plus ou moins longues. Un mélange qui devrait ainsi nous offrir de nombreuses opportunités de dépassement, et des courses animées comme la catégorie à l'habitude de nous proposer depuis quelque temps désormais...

Au championnat...

Si l'année dernière il n'était pas difficile de sortir un ou deux noms du lot pour déterminer une favorite, c'est un peu plus flou en ce qui concerne la saison à venir... Et c'est pour le meilleur ! Bien évidemment, les redoublantes auront un avantage d'expérience et devront par ailleurs répondre à des attentes plus lourdes que les débutantes. Ainsi, Alisha Palmowski ou Ella Lloyd font figure de favorites dans ce premier groupe, Alba Larsen se positionne en tant que solide outsider, quand Nina Gademan, Emma Felbermayr et Rafaela Ferreira peine à susciter un véritable engouement concernant un potentiel sacre en fin de saison.

Et si la championne se trouvait parmi l'importante vague de nouvelles pilotes ? Il ne serait pas grotesque que de citer des pilotes comme Ella Stevens, possiblement la rookie la plus attendue et la plus prometteuse, ou Lisa Billard qui, tout patriotisme mis de côté, avait marqué les esprits lors de sa pige en tant que Wild-Card en 2025, laissant présager de très belles choses quant à sa campagne 2026. Payton Westcott pourrait également parvenir à se hisser dans les hautes sphères de la catégorie, peut-être pas avec autant d'aisance que les autres jeunes femmes citées précédemment, mais probablement suffisamment pour parvenir à jouer les trouble-fête ici et là...

Finalement, bien qu'une poignée de noms puisse être citée, il y a une véritable interrogation concernant les véritables niveaux performances de chacune des pilotes qui composeront cette grille. Un bon nombre d'outsiders pourraient se dessiner au fil de la saison, de façon récurrente ou ponctuelle, mais suffisamment pour dynamiser un championnat qui, jusqu'à présent, était plutôt prédictible année après année.

La Wild-Card

Comme c'est désormais la tradition en F1 Academy, une pilote invitée viendra compléter la grille lors de chacun des meetings pour faire grimper le nombre de voitures engagées à 18. La première à se glisser dans le baquet Hitech GP réservé aux Wild-Card est la pilote chinoise Shi Wei. La chinoise avait déjà tenu ce rôle en 2025, et elle retrouvera d'ailleurs une monoplace aux couleurs de Juss Sports, comme la saison précédente. Peu d'actualité pour la jeune pilote qui était engagée dans le championnat national de Formule 4 en 2024, et qui s'essayait aux GT3 l'année passée. Difficile de s'attendre à de quelconques résultats venant d'une pilote qui était très nettement en dessous du lot lors de sa dernière apparition dans le championnat...

F1 Academy en Chine : programme (heure française)

Vendredi 13 mars

Essais Libres : 02h10 - 02h50

Qualifications : 07h05 - 07h35

Samedi 14 mars

Course 1 : 06h45 - 07h20

Dimanche 15 mars

Course 2 : 03h40 - 04h15