Au terme de deux courses qui commençaient différemment, mais qui auront toutes les deux connu un même point de bascule, ce sont deux redoublantes qui s'adjugent les victoires ce weekend. D'abord Nina Gademan, capable de rester en tête du premier au dernier tour malgré l'intervention de la voiture de sécurité, quand le lendemain, Emma Felbermayr aura justement profité de la Safety Car pour se hisser en tête et remporter la seconde course du weekend.

On s'attendait à ce que le spectacle soit au rendez-vous grâce à un plateau qui semblait bien plus resserré que les années précédentes, et pour notre plus grand bonheur, ce fut le cas. Bien que des groupes semblent tout de même se dessiner, compartimentant la grille, nous avons eu le droit à deux courses animées et intéressantes qui ne laissent qu'entrevoir du bon pour le reste de la saison. Enfin, presque que du bon, parce que n'oublions pas que ce ne sont que des jeunes pilotes de Formule 4, et que les erreurs sont monnaie courante à ce niveau de compétition, la preuve en fut ce weekend...

Nina Gademan remporte la première course de la saison

L'après-midi débute à peine lorsque les 18 pilotes qui composent le plateau 2026 de F1 Academy s'installent sur la grille de Shanghai. Top 8 inversé oblige, c'est Nina Gademan qui gare sa monoplace dans le premier emplacement. Natalia Granada s'immobilise à ses côtés, Lisa Billard et Rafaela Ferreira forment la deuxième ligne, et il faut regarder un peu plus loin pour voir Alba Larsen et Alisha Palmowski qui, suite à la séance de qualifications de la veille, s'imposent naturellement comme deux des pilotes à suivre cette saison. Ella Lloyd, autre pilote attendue, est 10e, et enfin, il faut poser ses yeux à la 13e position pour observer Jade Jacquet, la seconde pilote tricolore de cette grille.

Devant des tribunes combles, les pilotes s'élancent pour un tour de formation relativement rapide avant de revenir sur la ligne droite de départ/arrivée afin de lancer la procédure de départ. Le drapeau vert est agité, les feux s'allument, et c'est Nina Gademan qui vire en tête au premier virage. Natalia Granada conserve la deuxième place, mais Lisa Billard manque son envol et se retrouve rapidement hors des points. Dans toute cette agitation, c'est Rafaela Ferreira qui se hisse provisoirement sur la dernière marche du podium, et bien que l'on observe quelques coups de volant et pas mal de fumée suite à des blocages de roues plus loin dans le peloton, la première boucle de cette course se passe sans encombre.

À la mi-course, l'ordre des 13 premières est exactement le même que lors du premier passage des pilotes sur la ligne de départ. Seuls changements, Ella Stevens qui s'offre Esmee Kosterman et le gain de la 14e place, et Mathilda Paatz qui se retrouve dernière après un passage aux stands nécessaires afin de changer son aileron avant. Sinon, c'est une véritable procession, les monoplaces étant presque toutes à une distance régulière d'une demi seconde les unes des autres, l'aspiration des unes étant ainsi annulée par celle des autres, et l'air sale généré par l'aéro de ces voitures empêchant les plus agressives de tenter une quelconque manœuvre ailleurs qu'en bout de ligne droite.

Il faut attendre qu'Alba Larsen, suite à justement l'une des rares tentatives de dépassement de la course ici sur Emma Felbermayr, perde son aileron avant pour que l'ordre changement légèrement. La pilote danoise dégringole ainsi au classement juste avant que ses débris restés en piste ne déclenchent la sortie de la voiture de sécurité. Deux boucles de neutralisation plus tard, le drapeau vert est à nouveau agité et Nina Gademan redonne le rythme. Encore une fois, peu de changements au classement, jusqu'à une tentative trop audacieuse de Payton Westcott qui pousse l'américaine à se battre pour la 4e place, puis pour la 5e, jusqu'à la faire tomber au 6e rang. Lisa Billard se retrouve elle aussi contrainte de regarder ses rétroviseurs, devant se défendre de Dobson et de Robertson toutes les deux très agressives derrière elle.

Au bout du 13e et dernier tour de course, c'est Nina Gademan qui est la première à passer sous le drapeau à damier. Natalia Granada est une très surprenante deuxième, et grâce à une superbe manœuvre dans le dernier tour, Emma Felbermayr s'offre la dernière marche du podium. Rafaela Ferreira, Alisha Palmowski, Payton Westcott, Ella Lloyd, et Lisa Billard complètent le top 8. Pas de changement pour Jade Jacquet qui reste 13e à l'arrivée, quand Alba Larsen, dernière, pourra au moins se consoler d'obtenir le très anecdotique meilleur tour en course.

Emma Felbermayr s'offre la victoire le lendemain

C'est toujours sous un ciel dégagé que l'ensemble des pilotes quittent les stands pour rejoindre la grille de départ. Cette fois-ci, l'ordre est bien celui déterminé à l'issue de la séance de qualifications, et c'est donc Alisha Palmowski qui positionne sa monoplace en pole position. À ses côtés Alba Larsen, puis derrière elles, Emma Felbermayr et Payton Westcott, et en troisième ligne, Rafaela Ferreira et Lisa Billard. La vainqueur de la première course est 8e, et pas de changement de place pour Ella Lloyd, 10e, et Jade Jacquet, 13e.

C'est devant des tribunes bien plus clairsemée que la veille qu'Alisha Palmowski donne le rythme du tour de formation qui, tout comme lors de la course précédente, est relativement rapide. La britannique revient donc à son emplacement, et après avoir attendu l'immobilisation de Shi Wei à la dernière position, le drapeau vert est agité en fond de grille. Les lumières s'allument les unes après les autres, et à leur extinction, c'est Alba Larsen qui prend la tête. Emma Felbermayr s'offre la seconde place et la polewoman, auteur d'un mauvais envol, se retrouve troisième. Pas de changement pour Lisa Billard, toujours 8e, quand Jade Jacquet grimpe de deux positions au premier passage du peloton sur la ligne de départ, grâce à un bon départ et grâce à la dégringolade de Natalia Granada, victime d'une perte de son aileron avant suite à un contact avec Rafaela Ferreira.

Les premières boucles sont bien plus animées que la veille, et si Alba Larsen semble s'envoler en tête de la course, Emma Felbermayr, Alisha Palmowski et Payton Westcott nous offrent alors une bataille à trois assez musclée pour savoir laquelle se lancera à la poursuite de la danoise. C'est Emma Felbermayr, pilote soutenue par Audi qui tire son épingle du jeu, et qui réduit l'écart avec la protégée Ferrari alors que l'on approche du cap de la mi-course. Elle va rapidement être aidée par l'intervention de la Safety Car, appelée en piste suite à un freinage totalement oublié par Jade Jacquet qui, devenue passagère de sa monoplace, n'a pas eu d'autres solutions que de terminer sa course dans la boite de vitesse d'Esmee Kosterman.

Deux tours plus tard, le temps de dégager les deux épaves situées au bout de la longue ligne droite du circuit, et Alba Larsen est autorisée à augmenter le rythme. Comme lors de tout le weekend, c'est au bout de cette même ligne droite qu'elle accélère, mais avant même de franchir la ligne de départ, la danoise commet une erreur et part dans le bac à gravier dans le dernier virage. C'est Emma Felbermayr qui en profite et qui prend le lead, menant un trio de tête composé d'Alisha Palmowski et de Payton Westcott. Alba Larsen se retrouve 8e, et contrainte de se battre pour rester dans les points, sous la pression de Megan Bruce et d'Ava Dobson.

Pas de changement en tête jusqu'à l'abaissement du drapeau à damier, et c'est donc Emma Felbermayr qui s'offre sa première de la saison. Alisha Palmowski limite la casse suite à son départ manqué et termine deuxième, et Payton Westcott complète le podium. Nina Gademan profite des différents faits de course pour se hisser en 4e place, devant Ella Lloyd auteur d'une belle remontée. Rafaela Ferreira, Lisa Billard, Alba Larsen, Megan Bruce, et Ava Dobson complètent le top 10 et se partagent ainsi les derniers points attribués aujourd'hui.

À l'issue de ce premier meeting, c'est Emma Felbermayr qui se hisse en tête du classement général grâce à ses deux podiums. Alisha Palmowski est deuxième à 6 unités de l'autrichienne, et Nina Gademan prend la dernière place du top 3, validant ainsi ses objectifs du weekend. Lisa Billard compte 7 points, ce qui la place en 8e position, et Jade Jacquet devra quant à elle attendre au moins la prochaine manche pour ouvrir son compteur... Une prochaine manche qui ne sera pas à Jeddah, le meeting ayant été annulé à cause de la situation géopolitique qui règne au Moyen-Orient, il faudra donc attendre la fin du mois de mai et un voyage jusqu'au Canada pour retrouver la F1 Academy en compétition. Nuls doutes cependant que la catégorie organisera des séances d'essais d'ici là.