On débarquait aux Pays-Bas avec l'espoir d'assister à un weekend animé, disputé, et potentiellement capable de chambouler la hiérarchie établie pour relancer un suspense cruellement absent pour l'attribution du titre dans les mois à venir. Force est de constater que si la première course remportée par Payton Westcott nous a comblés, la seconde est à l'image de la saison : maitrisée par une Alisha Palmowski bien au-dessus du lot...

La meneuse du championnat arrivait à Zandvoort avec une avance confortable sur sa dauphine Emma Felbermayr. Grâce à une pole position et une victoire, la protégée de Red Bull augmente ainsi son avance, portant l'écart à près de 50 unités, d'autant plus que sa principale concurrente à la couronne finale n'aura jamais été en mesure de se montrer menaçante ce weekend...

Payton Westcott remporte la course en grille inversée

Contrairement aux qualifications plus tôt dans la journée, c'est sous le soleil que les monoplaces garnissent la grille de départ de cette première course du weekend. Disqualifiée pour une huile jugée non réglementaire lors de la séance du matin, Zoe Florescu perd sa 7e place et la première ligne qui va avec pour cette épreuve. C'est donc Payton Westcott qui gagne une place et qui s'aligne ainsi sur la pole position. Megan Bruce est ainsi reléguée d'une place, puis, le reste de la grille reste celui qui avait été décidé initialement, avec Rachel Robertson et Nina Gademan en deuxième ligne, Emma Felbermayr 5e, Alba Larsen 7e, et Alisha Palmowski à ses côtés. Hors de ce top 8 inversé, on retrouve Jade Jacquet qui gagne une place et part donc de la 9e place quand Lisa Billard reste tout de même en fond de grille avec une 16e place au départ.

Le tour de formation est vite bouclé sur un tracé relativement court, et le peloton est de retour sur la grille pour entamer la procédure de départ. À l'extinction des feux, Payton Westcott prend le meilleur et s'offre dès les premières courbes une confortable avance. Megan Bruce conserve sa deuxième place mais est très rapidement sous la pression d'une Nina Gademan très offensive, elle-même sous la menace d'un peloton très resserré et qui semble vouloir être très joueur en ce premier tour. Peut-être un peu trop d'ailleurs, à l'image de Natalia Granada qui termine sa course prématurément après un travers au virage 3 projetant sa monoplace dans le mur de pneus. Loin de tout ça, on retrouve Alisha Palmowski, grande perdante du départ, qui est reléguée en dernière position après avoir calé sur la grille.

La neutralisation ne dure que quelques minutes, et le drapeau vert est rapidement de retour sur le tracé hollandais. L'abandon de l'une de leurs consœurs ne semble pas avoir calmé les pilotes qui se relancent immédiatement à la poursuite les unes des autres dans un mélange de manœuvres offensives aussi bien en tête de course qu'en queue de peloton. Le classement n'est pas chamboulé pour autant, à l'exception de Megan Bruce qui dégringole jusqu'à la 7e place, et de Lisa Billard qui au contraire grimpe jusqu'à la 10e position.

Au cap de la mi-course, Payton Westcott domine toujours les débats et compte même plus de deux secondes de marge avec Nina Gademan, sa poursuivante. Alba Larsen se montre la plus agile des pilotes de tête et se positionne provisoirement en 3e place grâce notamment à deux belles manœuvres sur Rachel Robertson, 4e, et Emma Felbermayr, 5e. Alors que la danoise protégée par Ferrari se lance à la poursuite de l'une des deux locales de l'étape en la personne de Nina Gademan, la course est de nouveau neutralisée quand Jade Jacquet se retrouve immobilisée dans le bac à graviers du virage 9.

Deux tours plus tard, Payton Westcott à une nouvelle fois la responsabilité de redonner le tempo pour l'ensemble du plateau, et comme lors de la première fois, elle maitrise parfaitement l'exercice. Juste derrière elle, Nina Gademan est surprise par une Alba Larsen très opportuniste qui se jette dans un trou de souris pour s'adjuger de la deuxième place. Encore un peu derrière ce trio de tête, Emma Felbermayr vient percuter Rachel Robertson, sans conséquences directes pour les deux jeunes femmes qui provoquent tout de même un effet papillon assez impressionnant, menant à une bataille à six voitures pour quelques courbes. Pas de grabuge heureusement, et c'est dans le calme que les pilotes se dirigent ainsi vers le dernier tour de course.

Payton Westcott est la première à passer sous le drapeau à damier, près de deux secondes avant Alba Larsen, elle-même plus rapide de deux secondes sur Nina Gademan qui complète le podium. Esmee Kosterman termine à la 4e place quand Ella Lloyd s'offre une belle 5e place dans la dernière boucle en doublant intelligemment Rachel Robertson, qui termine donc 6e. Megan Bruce et Ava Dobson clôturent le top 8 et se partagent les derniers points attribués pour cette première course du weekend. À noter les belles remontées de Lisa Billard 10e, et Zoe Florescu 11e. Enfin, Emma Felbermayr est sanctionnée de 5 secondes rajoutées à son temps final suite au contact parvenu plus tôt avec Esmee Kosterman, ce qui repousse l'autrichienne à une lointaine 13e place.

Alisha Palmowski, vainqueur en course principale

Le soleil est caché derrière un épais voile gris alors que le paddock entre en effervescence pour la dernière course de F1 Academy du weekend. Grâce à son meilleur temps de la veille, c'est Alisha Palmowski qui immobilise sa monoplace aux couleurs Red Bull sur l'emplacement de la pole position. Elle est accompagnée en première ligne par Alba Larsen, protégée Ferrari. Derrière ce duo, on retrouve une surprenante Natalia Granada 3e, et Emma Felbermayr, 4e. Nina Gademan est en troisième ligne avec Rachal Robertson, et il faut regarder deux crans plus loin pour apercevoir la première des deux françaises, Jade Jacquet, en 9e place. Lisa Billard, seconde pilote tricolore, est quant à elle 17e, juste devant Zoe Florescu qui suite à sa disqualification de la séance du samedi matin est contrainte de clôturer cette grille de départ.

Un tour de formation plus tard, les 18 monoplaces sont de retour à leurs emplacements respectifs et le drapeau vert est agité dans le fond du peloton. Les cinq lumières s'allument, et comme la veille, Alisha Palmowski peine à s'envoler lorsqu'elles s'éteignent. C'est tout de même bien moins pire qu'en Course 1, puisque la britannique parvient péniblement à conserver sa première place. Elle est cependant rapidement sous la pression d'Alba Larsen, visiblement toujours aussi à l'aise sur le tracé hollandais. Derrière le duo de tête, Nina Gademan grimpe d'une position et relègue Natalia Granada en 4e place et Emma Felbermayr en 5e position.

Malgré quelques tentatives de dépassement ici et là dans les premières boucles, l'ensemble du peloton semble bien plus sage que la veille, et au cap de la mi-course le classement reste inchangé. Alisha Palmowski et Alba Larsen s'envolent en tête, reléguant Nina Gademan plus de 3 secondes derrière elles. La locale de l'étape est d'ailleurs dans un no women's land, puisqu'elle-même trois secondes devant Natalia Granada et Emma Felbermayr. Il faut ainsi regarder entre les 6e et 10e places pour observer un train de monoplace capable de dynamiser l'épreuve.

Des espoirs vains puisque c'est dans le calme le plus total que les 17 tours de course sont avalés par les 18 pilotes. Alisha Palmowski remporte sa 4e épreuve de la saison, sa 3e consécutive en course principale. Elle devance Alba Larsen qui n'a su tenir le rythme imposé par la britannique, franchissant la ligne à plus de 2 secondes de son adversaire du jour. Nina Gademan complète le podium, devant Natalia Granada, Emma Felbermayr, Megan Bruce, Rachel Robertson, Ella Lloyd, Payton Westcott et Esmee Kosterman qui se partagent les points du top 10. Jade Jacquet échoue à la porte des points, amenant avec elle Lisa Billard, 12e, autrice d'une superbe remontée grâce à un rythme soutenu du début à la fin de l'épreuve.

Les attentes que l'on pouvait ainsi avoir en amont de ce meeting hollandais ont été comblées concernant le spectacle attendu, mais également très vite essuyées concernant le potentiel suspense que l'on souhaitait voir être relancé pour le titre... Grâce à sa pole position et sa victoire, Alisha Palmowski fait le plein quand Emma Felbermayr ne tient pas le rythme et lâche ici une poignée d'unités qui scellent presque le titre de la britannique. Mathématiquement rien n'est fait, d'autant plus que le prochain weekend, à Austin, comportera trois courses, mais il semble difficile de voir la meneuse du championnat s'effondrer en fin de saison. Affaire à suivre donc, dans deux mois...