Toutes deux passées en Hyperpole, les Alpine A424 seront neuvième et douzième sur la grille de départ. Les Bleus s’apprêtent désormais à relever le défi de la course, qui sera lancée samedi à 16h00.

24 Heures du Mans

Après deux jours d’analyses des données récoltées lors de la Journée Test, Alpine Endurance Team retrouvait le Circuit des 24 Heures du Mans pour les premiers essais libres. Au volant, Ferdinand Habsburg et Frédéric Makowiecki commençaient un programme intense axé sur les réglages de l’A424 avant d’être relayé par leurs équipiers respectifs.

Deux heures et demie plus tard, la tension montait d’un cran avec les essais qualificatifs, confiés à Paul-Loup Chatin pour la n°35 et Mick Schumacher pour la n°36. Partis en pneumatiques médiums dans des conditions très chaudes, les deux hommes assuraient un premier temps avant de repartir à la chasse au chronomètre. Mick Schumacher améliorait en 3’23’’945 dans son ultime tentative tandis que le premier effort de Paul-Loup Chatin était suffisant pour intégrer l’Hyperpole malgré une grosse chaleur dans les dernières minutes.

Au crépuscule, les Bleus attaquaient la deuxième séance d’essais libres pour leur premier roulage de nuit sur le tracé manceau. Les six pilotes prenaient leurs marques dans l’obscurité et poursuivaient leur travail de fond. Le lendemain, Alpenglow Hy6 réalisait une démonstration avec le Maire du Mans, M. Stéphane Le Foll, en passager, suivie par les EL3, mis à profit pour étudier les longs relais et l’évolution des gommes Michelin. Les deux trios faisaient le plein d’informations avant de relever le défi de l’Hyperpole.

Paul-Loup Chatin et Mick Schumacher reprenaient le volant pour l’Hyperpole 1. Mick Schumacher signait son premier tour lancé en 3’24’’183. Il s’arrêtait ensuite pour passer un deuxième train de pneus médiums et s’emparait provisoirement des commandes en 3’23’’452. Finalement cinquième, l’Allemand plaçait ainsi l’Alpine A424 n°36 en Hyperpole 2. Douzième, Paul-Loup Chatin manquait le top dix pour 92/1000e de seconde seulement.

Conformément au nouveau règlement introduit cette année, un autre pilote de l’équipage n°36 s’installait au volant pour l’Hyperpole 2 quinze minutes plus tard. Frédéric Makowiecki bouclait ses deux premières tentatives en 3’30’’771 et 3’24’’398 avant de conclure son ultime effort en 3’24’’488 pour prendre la neuvième place sur la grille.

La journée s’achevait par la dernière séance d’essais libres, durant laquelle Charles Milesi, Ferdinand Habsburg et Paul-Loup Chatin validaient leurs derniers ajustements dans la n°35, tout comme Frédéric Makowiecki, Jules Gounon et Mick Schumacher dans la n°36.

Ce vendredi, les deux équipages seront présents pour la traditionnelle parade en centre-ville du Mans. Samedi midi, Alpine Endurance Team participera au warm-up avant de prendre le départ des 24 Heures du Mans à 16h00. 

Ils ont dit :

Paul-Loup Chatin :

« Je pense que nous avions beaucoup plus de potentiel, mais je suis content que notre premier tour lancé ait été assez bon mercredi. Nous avons poursuivi le travail pour amener la voiture dans une bonne fenêtre de performance en Hyperpole. Les sensations étaient bonnes, mais j’ai commis une petite erreur sur mon premier tour rapide. J’ai ensuite voulu assurer un temps, mais ce genre d’exercice demande la perfection sur un tour comme tout se joue à très peu de choses. Je n’y suis pas parvenu ce soir, mais je suis content pour l’équipe que Mick ait pu signer un excellent chrono pour placer une A424 en Hyperpole 2. C’est une belle récompense et toute notre attention se tourne désormais sur la course. »

Frédéric Makowiecki :

« C’était une qualification plutôt positive dans l’ensemble. L’équipe a fait du bon travail, et je voudrais leur adresser un grand merci, car tout le monde travaille dur depuis le début du programme, le début de l’année et le début de cette longue semaine mancelle. Nous avons rencontré de petits soucis, mais nous avons réussi à les comprendre et les résoudre. Ce soir, nous avions une voiture efficace, performante et compétitive, avec laquelle nous pouvions attaquer. Nous aurions même pu viser un peu mieux. Maintenant, l’objectif est clair : se battre en course et essayer de donner des cheveux blancs à nos concurrents ! »

Mick Schumacher :

« Les qualifications étaient plus compliquées que prévu avec des conditions en constante évolution, mais passer en Hyperpole était satisfaisant pour l’équipe. Nous avons su mettre les séances d’essais à profit pour ajuster les réglages en vue de la course. L’équipe a fait du bon travail pour que tout soit prêt et nous étions positivement surpris par notre niveau de performance en Hyperpole 1. La voiture était dans le match dès le premier tour lancé et c’est une belle réussite de se qualifier pour l’Hyperpole 2. Nous partirons donc dans le top dix, ce qui est une bonne chose même si le plus difficile nous attend. Nous allons nous préparer du mieux possible et nous sommes impatients de prendre le départ. Place à la course ! »

Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team :

« Ces derniers jours montrent qu’il ne faut jamais surréagir au Mans. Chaque fois que nous prenons la piste, nous découvrons de nouveaux paramètres, comme des conditions de piste et des températures très différentes de celles rencontrées lors de la Journée Test dimanche. Les niveaux d’adhérence et le comportement de nos voitures ont changé, mais nous avons continué à travailler en gardant la tête froide et en nous concentrant sur la course. Notre objectif était de placer les deux voitures en Hyperpole 1, puis d’essayer d’avoir les deux en Hyperpole 2, ce que nous avons manqué pour moins d’un dixième de seconde. Les pilotes ont fait du bon travail, en restant focalisés sur l’essentiel. L’équipe a aussi su réagir en faisant preuve d’intelligence et de réactivité pour tester beaucoup de choses en EL3 et retrouver une voiture compétitive pour l’Hyperpole. Ce travail s’est ensuite poursuivi pour valider et affiner les derniers réglages. Nous avons traversé cette semaine sans encombre malgré l’évolution des conditions. Le plus dur commence maintenant, mais j’ai le sentiment que nous avons bien préparé la course. »

Nicolas Lapierre, Directeur Sportif Alpine Endurance Team :

« Ces deux jours ont été intenses. Les écarts sont extrêmement serrés et la bataille en piste a été rude. Nous sommes satisfaits du résultat global des qualifications et nous avons bien progressé sur le rythme de course au fil des séances. Il est encore difficile d’estimer précisément notre position réelle dans la hiérarchie, mais il nous reste la journée de demain pour continuer à travailler et finaliser nos préparatifs. Les pilotes ont fait du bon travail, sans commettre d’erreurs, et c’est un point très positif. »

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