Alpine Elf Matmut Endurance Team a su saisir les rares opportunités d’une course relativement calme pour aller chercher la deuxième place des Total 6 Heures de Spa-Francorchamps.

En tête jusque dans la dernière heure, l’A480 confiée à Nicolas Lapierre, André Negrão et Matthieu Vaxiviere a démontré qu’il faudra compter sur elle tout au long de la saison.

Un podium Alpine en catégorie HYPERCAR

Forte de ses acquis accumulés au fil de la semaine, les Bleus viseront la plus haute marche du podium lors du prochain rendez-vous du Championnat du Monde FIA d’Endurance à Portimão. Comme le veut la tradition, le coup d’envoi de la saison était donné à l’occasion du Prologue disputé lundi et mardi. Alpine Elf Matmut Endurance Team mettait à profit ces deux journées de tests grandeur nature pour poursuivre son apprentissage de l’A480 avec Nicolas Lapierre, André Negrão et Matthieu Vaxiviere.

Avec le décalage des stratégies, l’A480 s’emparait de la tête avant la troisième heure tandis que Nicolas Lapierre alliait performance et régularité pour consolider la place d’Alpine Elf Matmut Endurance Team parmi les prétendants à la victoire. L’équipage allait dès lors mener une grande partie de la course en alternance avec les Toyota.

Peu après la mi-course, Matthieu Vaxiviere entrait en scène et dévoilait sa pointe de vitesse en se montrant le plus rapide en piste dès ses premiers tours en compétition sous les couleurs Alpine. Maintenant les leaders sous pression grâce à la réactivité exemplaire de l’équipe lors de la première neutralisation de l’épreuve, la n°36 gagnait une position lorsque la Toyota n°7 effectuait une excursion dans les graviers.

À moins d’une heure et demie de l’arrivée, Matthieu Vaxiviere rentrait aux stands pour transmettre le témoin à André Negrão, qui se faisait une petite frayeur lors d’un contact avec un retardataire. À l’affût de la moindre opportunité, le Brésilien occupait les commandes jusqu’à son ultime arrêt à trente-huit minutes du drapeau à damier.

Peu après, un dernier full course yellow offrait un certain répit à la Toyota de tête, qui pouvait alors s’affranchir d’un dernier ravitaillement éclair dans le sprint final. Malgré tous leurs efforts, le Brésilien et l’A480 terminaient ainsi deuxièmes à un peu plus d’une minute des vainqueurs.

Alpine Elf Matmut Endurance Team se tourne désormais vers les 8 Heures de Portimão. La deuxième étape du calendrier 2021 du Championnat du Monde FIA d’Endurance sera disputée le 13 juin prochain.

Photo Clément Luck / DPPI

Nicolas Lapierre

Nous pouvons vraiment être satisfaits et fiers du travail irréprochable accompli par l’équipe par rapport à nos concurrents qui semblaient plus fébriles aujourd’hui. Nous avons bien progressé tout au long de la semaine avec une voiture fiable, hormis ce léger souci de capteur en qualifications. [...] C’était en tout cas une course vraiment solide et les semaines avant Portimão s’annoncent passionnantes.

André Negrão

C’était un début de saison fantastique et la lutte face aux Toyota s’annonce vraiment intense. Je pense que nous avons fait de l’excellent travail, mais nous devons analyser les données comme je sens que l’A480 a encore plus de potentiel dans notre fenêtre de la balance des performances. Je regrette seulement mon petit incident de course puisque j’ai commis une légère erreur d’appréciation en croyant qu’un retardataire m’avait vu et m’ouvrait la porte.

Matthieu Vaxiviere

Nous avions travaillé toute la semaine pour réaliser une belle course et nous y sommes également parvenus, tout en évitant les erreurs et les pénalités. Notre objectif était de titiller Toyota et c’est exactement ce que nous avons fait en montrant que nous étions bel et bien présents au rendez-vous. [...] Nous allons néanmoins dans la bonne direction et c’est de bon augure pour la suite. La bataille ne fait que commencer !

08 Buemi Sébastien (swi), Nakajima Kazuki (jpn), Hartley Brendon (nzl), Toyota Gazoo Racing, Toyota GR010 - Hybrid, 36 Negrao André (bra), Lapierre Nicolas (fra), Vaxivière Matthieu (fra), Alpine Elf Matmut, Alpine A480 - Gibson and 07 Conway Mike (gbr), Kobayashi Kamui (jpn), Lopez Jose Maria (arg), Toyota Gazoo Racing, Toyota GR010 - Hybrid, podium during the 6 Hours of Spa-Francorchamps, 1st round of the 2021 FIA World Endurance Championship on the Circuit de Spa-Francorchamps, from April 29 to May 1, 2021 in Stavelot, Belgium - Photo Clément Luck / DPPI