Le Rallye EKO de l’Acropole en Grèce n’a pas tardé à justifier sa réputation redoutable, avec Sébastien Ogier qui a émergé en tête d’une boucle matinale particulièrement chaotique ce vendredi.

Après trois spéciales sur terre extrêmement éprouvantes, Ogier possédait une avance de 6,1 secondes sur Ott Tänak. Adrien Fourmaux occupait la troisième place provisoire pour la marque coréenne. Mais le véritable fait marquant restait l’hécatombe déjà en cours dans les montagnes grecques.

Rallye de l'Acropole, Ogier en premier leader

Ogier a signé les meilleurs temps dans deux des trois spéciales, malgré une crevaison partielle à l’avant gauche à la fin de la spéciale 4. D’autres n’ont pas eu cette chance.

« C’est très cassant », a commenté Ogier. « J’ai essayé de rouler en douceur et de ne pas attaquer dans les sections vraiment défoncées. Il faisait déjà très chaud, mais cet après-midi risque d’être encore plus difficile avec probablement 10 degrés de plus. La journée va être très exigeante. »

Thierry Neuville avait brièvement pris la tête après la spéciale 3, mais sa remontée s’est arrêtée dans la dernière spéciale de la boucle. Une crevaison à l’avant gauche, survenue en fin de spéciale à Aghii Theodori 2, l’a contraint à terminer sur la jante, lui faisant perdre environ 40 secondes et le rétrogradant à la sixième place.

« C’était la bonne décision de continuer », a expliqué Neuville. « Évidemment, c’est décevant, mais le rallye est long. Il y aura beaucoup de crevaisons. »

Tänak, lui aussi, a connu des débuts compliqués – qualifiant son choix de pneus en spéciale 2 de « complètement stupide » – mais il s’est bien repris et reste au contact d’Ogier. De son côté, Fourmaux a livré une prestation calme et régulière. Le Français a signé le meilleur temps de la spéciale 3 et occupe désormais une solide troisième place à mi-journée.

Derrière ce trio de tête, Sami Pajari a continué d’impressionner. Le jeune Finlandais a brièvement occupé la troisième place et a terminé la boucle en quatrième position malgré une usure marquée de ses pneus. Il devance Kalle Rovanperä de 4,9 secondes. Le champion du monde en titre a du mal à trouver la confiance et se plaint d’un fort survirage sur sa GR Yaris.

Neuville est sixième, suivi par Elfyn Evans, qui connaît un début d’épreuve difficile. Premier à s’élancer, le Gallois a décrit sa voiture comme « très difficile à faire tourner » et comptait déjà 42,5 secondes de retard à la mi-journée.

Grégoire Munster est huitième, tandis que les leaders du WRC2, Oliver Solberg et Kajetan Kajetanowicz, complètent le top 10. Mārtiņš Sesks, Takamoto Katsuta et Josh McErlean ont tous perdu du temps en début de boucle après avoir dû s’arrêter pour changer une roue.

© WRC