Ott Tänak a terminé un vendredi éprouvant au Rallye de l’Acropole en Grèce avec une mince avance, alors que des températures accablantes et des routes ravagées ont décimé le peloton.

Le pilote Hyundai a survécu à une journée chaotique pour finir avec 3,0 secondes d’avance sur son coéquipier Adrien Fourmaux, dont la vitesse et le sang-froid le placent en lice pour une première victoire en WRC.

Rallye de l'Acropole, Tänak prend les commandes

Avec des températures dépassant les 40 °C et une chaleur encore plus intense dans les habitacles, la journée a été l’une des plus rudes et destructrices de mémoire récente en Grèce. Thierry Neuville, brièvement leader après l’ES3, a perdu environ trois minutes ensuite à cause de deux crevaisons. Chez Toyota, Takamoto Katsuta et Kalle Rovanperä ont aussi souffert de problèmes similaires.

Tänak, fidèle à sa réputation, a gardé son calme avec une approche régulière aux côtés de Martin Järveoja. Même s’il n’a remporté aucune des six spéciales du jour, sa seule alerte fut un pneu déjanté en fin d’ES4, avec une perte de temps minime.

« C’était clairement une journée positive dans l’ensemble. Parfois, il fallait se battre pour tout garder intact, mais nous devons être satisfaits de ne pas avoir eu de gros ennuis avec les pneus ou la voiture. Nous sommes contents d’être là. »

Fourmaux a été rapide et solide, surmontant un retard frustrant coincé dans la poussière de Katsuta lors de l’ES2 pour remporter trois spéciales.

L’octuple champion du monde Sébastien Ogier est troisième, à 16,9 secondes du leader avec sa Toyota GR Yaris Rally1. Parti fort et leader jusqu’à l’ES5, Ogier a dû composer avec des pneus limités pour les deux dernières spéciales après des dégâts plus tôt dans la journée.

Derrière le trio de tête, le leader du championnat Elfyn Evans est quatrième après une journée pénible d’ouvreur de route avec sa Toyota. Grégoire Munster complète le top 5 au volant de sa Ford Puma Rally1, jouant la prudence pour éviter les ennuis.

Takamoto Katsuta occupe la sixième place, à plus de deux minutes et demie du leader après deux crevaisons consécutives dès les deux premières spéciales. Rovanperä est septième, toujours en lice malgré un arrêt pour changer une roue dans l’avant-dernière spéciale.

Neuville, tenant du titre et vainqueur ici l’an dernier, est huitième et frustré après une journée qui aurait pu rapporter plus : « On a été touchés deux fois aujourd’hui. On méritait mieux, mais parfois c’est la loterie. »

Les pilotes WRC2 Oliver Solberg et Kajetan Kajetanowicz complètent le top 10, Gus Greensmith onzième devant Josh McErlean, qui a aussi dû changer une roue ce matin.

Mārtiņš Sesks a abandonné avant la dernière spéciale pour un problème de carburant, rejoignant Sami Pajari, forfait plus tôt à cause d’une fuite de liquide. Tous deux devraient repartir samedi pour six spéciales et plus de 120 km de course.

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