Elfyn Evans a terminé la première boucle matinale du Rallye du Chili en tête, profitant d’une erreur coûteuse de son rival pour le titre, Kalle Rovanperä.

Ainsi, le Gallois de Toyota a livré une prestation maîtrisée malgré son rôle d’ouvreur. Il mène Ott Tänak de seulement 0,5 seconde, transformant ce handicap potentiel en opportunité.

Chili, Rovanperä grille un premier joker

En effet, les spéciales forestières piégeuses ont déjà produit leur première victime majeure du week-end. Rovanperä a tout perdu dans l’ES3 après avoir commis une grosse faute. Le double champion est sorti large dans un virage à droite, heurtant un talus et déjantant la roue arrière gauche de sa Yaris Rally1. Résultat : plus d’une minute perdue. Pourtant, le Finlandais avait contrôlé le début de course avec deux scratches consécutifs. Mais il chute brutalement au neuvième rang après cet incident qui anéantit son avantage.

« Ce n’était pas trop mal, j’ai roulé assez propre », a commenté Evans, actuel leader du championnat. « Difficile de savoir si j’ai assez attaqué. » Puis il a ajouté : « Avec tous les dévers, c’est difficile d’être vraiment propre sans se faire quelques frayeurs. » Une gestion impeccable qui a payé.

De son côté, Tänak pointe deuxième après avoir trouvé quelques améliorations sur sa Hyundai i20 N Rally1. L’Estonien a signé des temps solides mais reste en quête de confiance. « Je me sens un peu plus à l’aise qu’avant, mais c’est compliqué », a-t-il déclaré après San Rosendo, la plus longue spéciale du matin. Selon lui, certaines portions s’assèchent, mais ailleurs la terre devient très molle et « la voiture s’enfonce trop ». Il doit donc composer avec un set-up imparfait.

Adrien Fourmaux occupe la troisième place provisoire à 9,6 secondes d’Evans. Le Français a effacé une touchette initiale pour devancer Sébastien Ogier de 4,3 secondes. Cependant, Ogier, huit fois champion du monde, peine à trouver le bon équilibre de sa Toyota. Il prévoit des réglages en service pour améliorer son rythme. « Je suis à la limite, je ne peux pas aller plus vite », a-t-il admis. Ogier reste actuellement troisième du championnat pilotes mais frustré de sa matinée.

Thierry Neuville est cinquième à 14,5 secondes. Le Belge a parlé de « survie » après des changements effectués jeudi au shakedown, qui l’ont contraint à s’adapter en roulant. Derrière, Sami Pajari est sixième avec une autre Toyota.

Grégoire Munster pointe huitième malgré une casse de tringlerie de boîte sur sa Puma M-Sport. Son coéquipier Josh McErlean est relégué à la 16e place. Une grosse figure à haute vitesse dès la première spéciale a abîmé l’avant de sa Ford Puma. Enfin, Oliver Solberg complète le top 10 derrière Rovanperä. Jusqu’ici, il assure l’essentiel pour décrocher le titre WRC2 dès cette 11e manche de la saison.

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