A l'issue de la première journée, Ott Tänak s'est hissé en tête du Rallye du Chili grâce à une meilleure stratégie des pneus. Le pilote Ford devance Teemu Suninen et Elfyn Evans.

La première journée a été marquée par les sorties de route de Esapekka Lappi dès la première spéciale, puis de Pierre-Louis Loubet dans la troisième. Après un trio resserré à la mi-journée, c'est Ott Tänak qui a tiré son épingle du jeu.

Chili, Tänak prend les commandes du rallye

Le pilote de la Ford Puma M-Sport, Tänak, a donné le ton lors de la première spéciale à Pulperia, mais ses chances ont rapidement diminué lorsque des problèmes causés par une lourde réception d'un saut l'a fait reculer à la troisième place. En plus d'avoir secoué son copilote Martin Järveoja, l'impact a également causé des dommages mineurs à la suspension et la perte du boost hybride.

Néanmoins, c'est l'approche stratégique de Tänak lors de la répétition de la boucle de l'après-midi qui l'a aidé à reprendre la première place. Dans des conditions printanières clémentes, il a été le seul pilote de tête à choisir un train de pneus composé exclusivement de gommes tendres Pirelli, connues pour leurs performances supérieures mais leur durée de vie plus courte.

Le champion du monde 2019 a pris la tête à Teemu Suninen lors de l'avant-dernière spéciale et, surtout, il a été à nouveau le plus rapide dans la finale de 23,32 km de Rio Claro pour porter son avance à 4,2 secondes en fin de journée.

"Le premier et le dernier [cet après-midi] ont été extrêmement difficiles", a déclaré Tänak, qui n'a plus remporté de victoire en WRC depuis le Rallye de Suède en février. "Quand la base est aussi dure, ça bouge tellement qu'il n'y a pas de stabilité. Mais nous avons fait une bonne course, donc pas de problème."

Kalle Rovanperä, Elfyn Evans et Thierry Neuville. Tous les trois ont signalé des niveaux d'adhérence exceptionnellement bas dans les conditions précaires, mais c'est Evans qui s'en est le mieux sorti, terminant la journée à 8,5 secondes de Suninen en troisième position.

Takamoto Katsuta a ramené sa GR Yaris à la sixième place, devançant largement Grégoire Munster, dont le copilote Louis Louka a passé la matinée à lire les notes d'allure sur un téléphone portable après avoir accidentellement laissé son carnet de notes dans sa chambre d'hôtel.

Sami Pajari a terminé huitième au classement général et a pris la tête de la catégorie WRC2 avec 13,3 secondes d'avance sur Oliver Solberg, tandis que le héros local Alberto Heller a complété le top 10 au volant d'une Puma louée.

Les équipages se rendront au sud samedi pour s'attaquer à la plus longue étape du rallye. Chivilingo est la première étape, suivie de Rio Lia, la seule étape qui reste inchangée par rapport à l'édition 2019 du rallye. Maria de las Cruces se termine en vue de l'océan Pacifique et complète la boucle, qui est répétée une fois de plus après le service.

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