Kalle Rovanperä a donné le ton dès le shakedown du Delfi Rally Estonia, jeudi, en signant le meilleur temps. Il a devancé Takamoto Katsuta de 0,9 seconde sur les 4,08 km du secteur de Kastre, près de Tartu.
Ce shakedown marquait la première véritable épreuve sur terre rapide de la saison WRC. Rovanperä, triple vainqueur en Estonie, a réalisé sa meilleure tentative lors de son troisième passage avec un chrono de 1min 56,3sec.
Rallye d'Estonie, Rovanperä se montre au Shakedown
« C’est un plaisir de revenir ici, c’est mon rallye préféré de l’année », a déclaré le pilote finlandais. Il a reconnu que la saison avait été difficile jusqu’ici, mais que les sensations semblaient meilleures après ce premier roulage.
Juste derrière Katsuta, Thierry Neuville a mené l’offensive Hyundai en signant le troisième temps, à seulement 0,1 seconde du Japonais. Ensuite, Ott Tänak s’est classé quatrième sur son i20 N Rally1. Il avait brièvement mené grâce à un temps de 1min 57,8sec, avant d’être dépassé par ses rivaux.
Par ailleurs, Oliver Solberg a impressionné pour son retour en Rally1, réalisant le cinquième chrono sur une Toyota GR Yaris alignée exceptionnellement. Il a devancé Mārtinš Sesks, pilote M-Sport Ford, d’un dixième de seconde.
« C’est absolument incroyable », a souri le Suédois. Il a ajouté : « La voiture est géniale, très agréable à piloter. Le terrain sablonneux est très différent de notre test, mais les sensations étaient bonnes. »
Sami Pajari et Elfyn Evans (Toyota) ont terminé septième et huitième. Ils sont suivis par Adrien Fourmaux sur Hyundai, puis les Ford Puma de Josh McErlean et Grégoire Munster.
Le Delfi Rally Estonia débute officiellement ce soir avec un départ en centre-ville à Tartu, suivi d’une super spéciale. L’épreuve comporte 20 spéciales chronométrées à travers les routes rapides d’Estonie, totalisant plus de 300 kilomètres.
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