A l'issue de la première journée du Rallye de Finlande, Kalle Rovanperä mène devant Thierry Neuville et Adrien Fourmaux.

Kalle Rovanperä a effectué une percée remarquable vendredi lors du Rallye de Finlande, prenant pour la première fois cette saison la tête d’un rallye terre en WRC.

Finlande, ES10 : Rovanperä à l'aise sur ses terres

Le Finlandais a conclu la première journée de son rallye national avec un avantage de 4,9 secondes sur Thierry Neuville. Les cinq premiers pilotes se tiennent en seulement 15,7 secondes après près de 115 kilomètres de spéciales ultra rapides à travers les forêts du centre de la Finlande. Double champion du monde en 2022 et 2023, Rovanperä n’a jamais remporté son rallye à domicile. Après avoir eu du mal à rivaliser sur terre cette année, il semble avoir trouvé la clé lors de cette neuvième manche.

Il a pris les commandes dès la deuxième spéciale et signé trois scratches sur les neuf disputées. Malgré sa rapidité, Rovanperä a admis que les conditions étaient loin d’être optimales dans sa Toyota GR Yaris Rally1, surtout l’après-midi. Les seconds passages sur des routes dégradées, rendues glissantes par des averses sporadiques, ont rendu la tâche ardue. « Le réglage actuel ne marche pas dans les ornières, c’était terrifiant », a-t-il déclaré après la spéciale 7. « J’étais en glisse constante. Le chrono est correct, mais j’ai frôlé la sortie. »

Sur l’ensemble de la journée, il restait mesuré : « C’était une journée correcte, mais pas évidente. Je ne me sens pas totalement à l’aise, mais je pousse fort. On verra demain si les sensations s’améliorent. » Thierry Neuville a terminé deuxième malgré un terrain qui ne lui convenait guère : « Tout à fond, en prenant des risques… ce n’est pas mon style », a-t-il commenté.

Troisième le matin, il a brièvement chuté à la cinquième place derrière Adrien Fourmaux, Takamoto Katsuta et Sami Pajari. Il a ensuite regagné du terrain avec plusieurs top 3, malgré un pare-brise fissuré, pour terminer deuxième. Son coéquipier Fourmaux est troisième à 2,8 secondes, avec une journée constante et un meilleur temps partagé avec Rovanperä dans la spéciale 8. Katsuta est à seulement quatre dixièmes derrière, célébrant au passage sa 50e victoire de spéciale en WRC.

Il devance Pajari de 7,6 secondes, ce dernier ayant également signé deux scratches. Sébastien Ogier complète le top 6 à 1,9 seconde de Pajari. Vainqueur l’an dernier, Ogier a estimé être légèrement désavantagé par sa position de départ (troisième). Un bref calage moteur dans Saarikas 2 lui a fait perdre quelques secondes, bien qu’il ait noté une meilleure adhérence lors du second passage. Elfyn Evans a rencontré des difficultés similaires, terminant à 8,4 secondes d’Ogier, en septième position. Deuxième au championnat avant la Finlande, il a toutefois mieux performé que son rival direct, Ott Tänak.

Tänak est dixième après avoir percuté un arbre dans la spéciale 7. Avec une Hyundai endommagée, il a dû terminer la journée avec des performances réduites. Chez M-Sport Ford, Mārtinš Sesks, Josh McErlean et Grégoire Munster occupent respectivement les huitième, neuvième et onzième places. Munster a perdu du temps sur SS3 à cause d’une glissade importante, puis d’un tout-droit dans SS4. Samedi sera la journée la plus longue du rallye, avec deux boucles dans Parkkala, Västila, Päijäla et Leustu, pour un total de plus de 140 kilomètres chronométrés.

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