Coup de théâtre dans la boucle du samedi après-midi, Kalle Rovanperä, solide leader, est victime d'une crevaison. Sébastien Ogier récupère les commandes de l'épreuve, devant Adrien Fourmaux.

Sébastien Ogier a signé un retour magistral pour s’emparer de la tête du ueno Rally del Paraguay samedi. Le Français a profité des problèmes de son coéquipier Kalle Rovanperä sur l’avant-dernière spéciale.

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L’octuple champion du monde avait commencé la journée au quatrième rang, avec 17,8 secondes de retard sur Rovanperä. Mais il a livré une véritable leçon de stratégie, terminant la journée avec 10,3 secondes d’avance sur Adrien Fourmaux.

Ogier a construit son succès tout au long de la journée. Son pari de partir avec cinq pneus, contre six pour ses rivaux, s’est révélé payant. Le gain de poids l’a aidé à remporter trois spéciales. Ainsi, il a dépassé Fourmaux avant d’hériter de la tête après l’incident de Rovanperä.

Le Finlandais contrôlait le rallye depuis vendredi soir. Il avait même accru son avance samedi matin, malgré une confiance imparfaite dans sa Toyota GR Yaris Rally1. Cependant, une crevaison avant-droit sur la longue spéciale d’Artigas a ruiné son week-end. Il a chuté au sixième rang, à plus de deux minutes.

« C’est dommage de voir ton coéquipier crever, ce n’est pas la manière idéale de prendre la tête », a reconnu Ogier. « Depuis notre crevaison d’hier, nous avons attaqué à fond et tout maximisé. Nous pouvons être satisfaits. Mais rien n’est joué. »

Adrien Fourmaux conservait la deuxième place malgré des problèmes d’amortisseurs sur les deux dernières spéciales. Ils ont limité sa capacité à suivre le rythme d’Ogier. Néanmoins, le pilote Hyundai a réussi à maintenir sa place sur le podium.

Ott Tänak, lui aussi victime d’une crevaison arrière gauche le matin, avait dégringolé de la deuxième à la sixième place. Pourtant, l’Estonien a répliqué l’après-midi pour remonter au quatrième rang. Il termine à seulement 2,5 secondes du leader du championnat Elfyn Evans. Son coéquipier Hyundai, Thierry Neuville, occupe la cinquième position à 7,7 secondes. Derrière, on retrouve les Toyota de Rovanperä et de Sami Pajari, classés sixième et septième.

Chez M-Sport Ford, Josh McErlean et Grégoire Munster ont tous deux abandonné après des chocs endommageant leurs Puma Rally1. Dès lors, les pilotes WRC2 complètent le top 10. Robert Virves profite des ennuis de Nikolay Gryazin pour mener la catégorie, devant Yohan Rossel et Oliver Solberg. Le ueno Rally del Paraguay se conclut dimanche avec quatre spéciales totalisant près de 80 kilomètres chronométrés.

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