Adrien Fourmaux a vu ses espoirs s’effondrer en fin de journée lors du Rallye du Paraguay. Une crevaison a offert la tête à Kalle Rovanperä, qui reconnaissait lui-même ne pas s’y attendre.

Le Français avait dominé l’ensemble du vendredi, menant avec autorité et se rapprochant d’une première victoire en WRC. Mais à 3,5 kilomètres de l’arrivée de l’avant-dernière spéciale, un choc contre une pierre a percé un pneu de sa Hyundai i20 N Rally1. Le leadership est alors revenu au double champion du monde finlandais.

Paraguay ES8 : la tête échappe à Fourmaux

« C’est dommage pour la crevaison, mais c’est ça le rallye », regrettait Fourmaux, jusque-là auteur de la performance la plus impressionnante. De son côté, Rovanperä avouait ses difficultés sur les pistes rouges du Paraguay. Il terminait la journée avec 7,1 secondes d’avance, mais sans satisfaction réelle.

« On devrait être un peu plus rapides, nous n’avons pas été les plus performants aujourd’hui », reconnaissait-il. « En termes de position, c’est positif. Mais honnêtement, nous ne sommes pas contents de notre rythme. » Les routes paraguayennes ont surpris tout le monde, avec de violentes compressions et une adhérence changeante. La punition était telle que Rovanperä plaisantait en disant qu’il « entendait son dos craquer » à chaque réception.

Ott Tänak complétait le podium provisoire, à seulement 0,5 seconde de Fourmaux. Derrière, Sébastien Ogier signait le retour du jour. Victime d’une crevaison sur la SS2 qui lui coûtait plus de 30 secondes, le Français remportait ensuite trois spéciales. Il grimpait ainsi au quatrième rang et maintenait ses espoirs de titre.

« Après la malchance de ce matin, nous pouvons être satisfaits de l’après-midi », confiait l’octuple champion. Plus loin, Elfyn Evans terminait la journée à 21,1 secondes de Rovanperä. Le leader du championnat, qui comptait trois points d’avance au départ, avouait avoir « oublié comment rouler dans ces conditions ».

Thierry Neuville souffrait également, pointant au sixième rang après une journée compliquée. Le Belge parlait d’un combat permanent, mais sans vitesse ni confiance, victime d’une sortie large et d’un tête-à-queue. Il devançait Josh McErlean, auteur d’une solide prestation avec la Ford Puma Rally1.

Sami Pajari chutait au huitième rang après avoir dû changer une roue dans la SS7. Takamoto Katsuta abandonnait sa Toyota après être sorti large et perdu une roue arrière. Quant à Grégoire Munster, il concédait près de 50 minutes après une sortie de route dès la SS1.

Ces déboires ouvraient la porte aux pilotes WRC2 Yohan Rossel et Nikolay Gryazin, qui complétaient le top 10. Le Rallye du Paraguay se poursuit samedi avec sept spéciales totalisant 112,78 kilomètres chronométrés.

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