Le dénouement du Rallye de Croatie a pris des allures de tragédie sportive. Alors qu’il filait vers une victoire méritée, Thierry Neuville est sorti de la route dans la Power Stage, laissant la voie libre à Takamoto Katsuta.
Takamoto Katsuta a remporté un Rallye de Croatie renversant, profitant du crash de Thierry Neuville dans la Power Stage pour signer une victoire aussi inattendue qu’historique. Le Japonais s’impose ainsi pour la deuxième fois consécutive en WRC. Un retournement brutal qui propulse le Japonais en tête du championnat pilotes, une première dans l’histoire du rallye mondial (et également, une première pour une compétition individuelle FIA).
Katsuta fait coup double sur un coup du sort !
Pour Neuville, la fin est cruelle. Le Belge avait livré l’un de ses meilleurs rallyes depuis des années, maîtrisant parfaitement l'épreuve depuis samedi. Tout indiquait qu’il convertirait son avance en victoire… jusqu’à cette erreur fatale dans la dernière spéciale. Un choc terrible pour lui, son copilote Martijn Wydaeghe et toute l’équipe Hyundai.
Pour Takamoto Katsuta, en revanche, c’est un moment charnière. Le pilote Toyota, déjà vainqueur au Safari Rally Kenya quatre semaines plus tôt, signe un deuxième succès consécutif et prend les commandes du championnat avec 84 points, devant Elfyn Evans (79) et Oliver Solberg (68). Toyota creuse également l’écart au classement constructeurs : 206 points contre 141 pour Hyundai.
Gagner deux fois de suite, c’est incroyable. La manière dont cela s’est produit est une surprise, et je suis désolé pour Thierry, Martijn et Hyundai. Je sais à quel point ces moments peuvent être douloureux. Mais je suis heureux pour mon équipe et pour Aaron : nous avons fait un travail intelligent tout le week‑end. C’était fou jusqu’au bout. Je suis content d’être en tête du championnat, mais je ne vais pas trop y penser. Je reste concentré sur moi‑même et sur ce que je peux faire de mieux.
Akio Toyoda (Président de TGR-WRT) : « C'est aussi ça le rallye... il arrive qu'on gagne de cette manière. Ce doublé a été possible parce que Takamoto et Sami ont tous les deux rallié l'arrivée. Félicitations à Takamoto et Aaron pour leur deuxième victoire consécutive ! Et félicitations également à Sami et Marko pour leur troisième podium d'affilée ! »
Juha Kankkunen (Directeur d'équipe) : « Nous voulons toujours gagner, mais nous ne souhaiterions jamais qu'une telle chose arrive à un concurrent. Cela nous est déjà arrivé par le passé, donc nous savons que ce n'est pas un sentiment agréable pour une équipe ou un pilote. Néanmoins, cela nous rend heureux de voir Taka remporter sa deuxième victoire de suite, et d'avoir un pilote japonais avec un constructeur japonais en tête du championnat : cela ne s'est jamais vu auparavant. Taka et Sami ont encore très bien conduit ce week-end, et cela montre la force de notre équipe ; même si certains de nos pilotes font des erreurs, nous en avons d'autres qui sont également capables de gagner. »
© TGR WRT / McKlein
