La dernière journée du Rallye de Finlande n'a pas bouleversé la hiérarchie, c'est le duo Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen qui s'imposent pour la première fois à domicile. C'est la 17e victoire du Finlandais pour le compte de Toyota, la 101e du constructeur.

Kalle Rovanperä et Jonne Halttunen ont offert une véritable démonstration pour mettre fin à huit ans d’attente d’un vainqueur finlandais au Secto Rally Finland. Ils ont décroché la victoire aujourd’hui avec la manière.

La première de Rovanperä au Rallye de Finlande

Le duo a dominé le rallye le plus rapide de l’histoire du Championnat du monde WRC, maintenant une vitesse moyenne de 129,95 km/h sur quatre jours. Ils s’imposent avec 39,2 secondes d’avance. En parallèle, Toyota Gazoo Racing a signé un exploit historique : un quintuplé, seulement le deuxième de l’histoire du WRC, égalant Lancia au Rallye du Portugal 1990. Juha Kankkunen était impliqué dans les deux — comme pilote en 1990, puis comme directeur adjoint de Toyota aujourd’hui.

Rovanperä a pris la tête dès la première spéciale vendredi matin. Il ne l’a jamais lâchée, construisant méthodiquement son avance. Samedi, les crevaisons identiques de Neuville et Fourmaux ont éliminé les deux Hyundai et offert au Finlandais une avance précieuse avant la dernière journée.

Grâce à deux passages sans faute dans la légendaire spéciale d’Ouninpohja, Rovanperä a sécurisé sa première victoire à domicile. Il revient aussi dans la lutte pour le titre. Il remonte à la deuxième place du championnat, à seulement trois points d’Elfyn Evans après neuf manches sur quatorze.

« C’est une sensation incroyable », a déclaré Rovanperä. « On a été proches plusieurs fois ici, et je sentais qu’on devait le faire cette année. Un grand merci à toute l’équipe pour leur travail sur la voiture. On a vraiment tout donné. J’ai roulé à la limite tout le week-end. On avait besoin de ces points, et c’est bien de finir comme ça. »

Derrière, la bataille pour le podium a été acharnée. Seuls 6,6 secondes séparaient Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier et Elfyn Evans à l’arrivée. Katsuta a tenu bon et prend la deuxième place avec 5,5 secondes d’avance sur Ogier, qui signe son premier podium depuis le Rallye de Suède en février. Ogier devance Evans pour la troisième place d’un souffle : 1,1 seconde.

Sami Pajari complète le quintuplé historique de Toyota en cinquième position, devant Thierry Neuville. Adrien Fourmaux, quant à lui, a abandonné à moins d’un kilomètre de l’arrivée. Ott Tänak, victime d’un accident et d’une pénalité de cinq minutes, termine dixième et chute de la première à la quatrième place au championnat.

M-Sport Ford occupe les places restantes du top 10 : Josh McErlean finit septième, suivi de Mārtinš Sesks et Grégoire Munster. Le championnat se tourne désormais vers l’Amérique du Sud pour le tout premier Rallye du Paraguay, du 28 au 31 août à Encarnación.