Huit années se sont écoulées depuis la dernière apparition de l'EKO Acropolis Rally Greece en Championnat du Monde FIA des Rallyes, mais le temps n'a pas effacé les souvenirs de certaines des spéciales les plus emblématiques de la discipline.
Les spéciales punitives dans les montagnes au nord d'Athènes et les températures estivales torrides ont fait du « Rallye des Dieux » un grand classique du WRC dès sa première apparition au calendrier inaugural du championnat en 1973.
Rallye de l'Acropole, le rallye des Dieux !
La réputation du « Rallye des Dieux » s'est faite autour des températures torrides et de ses spéciales cassantes sur terre dont les noms sont encore sur les lèvres de tous les fans de rallye. Redoutés dans les années 1970, les défis proposés par Bauxites, Aghii Theodori, Elatia et Tarzan seront tous de retour au parcours cette semaine.
Les concurrents s'attaqueront immédiatement à la spéciale Cosmote 5G d'Athènes (0,98 km) dans les rues autour de la place Syntagma. Les équipages passeront devant le magnifique palais royal du XIXe siècle qui abrite le Parlement grec depuis 1934.
Après une nuit dans la capitale, les protagonistes prendront la direction de l'ouest pour se rendre dans la péninsule du Péloponnèse avec un double passage dans Aghii Theodori (17,54 km) encadrant Loutraki (19,40 km) et une zone de montage de pneus dans la ville située à proximité du canal de Corinthe.
Une longue virée au nord verra les débats se poursuivre dans Thiva (23,27 km) et Elatia (11,65 km) avant que les moteurs ne soient coupés à Lamia après 89,40 km d'action. Les équipages doivent s'attendre à une journée difficile sans possibilité d'assistance avant de retrouver leurs équipes dans la soirée.
Le samedi sera le théâtre de la plus longue étape de l'épreuve, mais aussi la plus difficile avec 132,56 kilomètres chronométrés au programme au sud de la ville. Deux longues spéciales, Pavliani (24,25 km) et Gravia (24,81 km), précèderont une zone de montage de pneus à Itea, après quoi Bauxites (22,97 km) et Eleftherohori (18,14 km) suivront avant une assistance. La journée se terminera par un second passage dans Pavliani et Eleftherohori.
Dimanche, l'étape décisive se déroulera à l'ouest de Lamia. Les mythiques tests de Tarzan (23,37 km) et Pyrgos (33,20 km), la plus longue spéciale du rallye, emmèneront les équipages vers une zone de montage de pneus à Sperchiada.
La Wolf Power Stage offrant des points bonus tant du côté des pilotes que des constructeurs empruntera une version raccourcie de Tarzan (12,68 km) avant un retour à Lamia pour le podium en milieu d'après-midi. Les quinze spéciales totaliseront 292,19 km chronométrés.
Programme Rallye de l'Acropole
Jeudi 9 septembre
ES1 - COMSOTE 5G Athens Stage / 0.98 km
Vendredi 10 septembre
ES2 - Aghii Theodoroi 1 / 17,54 km
ES3 - Loutraki / 19,4 km
ES4 - Aghii Theodoroi 2 / 17,54 km
ES5 - Thiva / 23,27 km
ES6 - Elatia / 11,65 km
Samedi 11 septembre
ES7 - Pavliani 1 / 24,25 km
ES8 - Gravia / 24,81 km
ES9 - Bauxities / 22,97 km
ES10 - Eleftherohori 1 / 18,14 km
ES11 - Pavliani 2 / 24,25 km
ES12 - Eleftherohori 2 / 18,14 km
Dimanche 12 septembre
ES13 - Tarzan 1 / 23,37 km
ES14 - Pyrgos / 33,2 km
ES15 - Tarzan 2 - Power Stage / 12,68 km
