Oliver Solberg a offert un frisson aux supporters suédois jeudi soir, en s’emparant du leadership du Rallye de Suède après une mise en bouche glacée sur la super‑spéciale d’Umeå, verglacée comme une patinoire.

Le leader du championnat a signé un 5'53"1 sur les 10,23 km du tracé, menant un impressionnant tir groupé d'un quatuor pour Toyota Gazoo Racing. Elfyn Evans s’est accroché à 3"8, tandis que Takamoto Katsuta et Sami Pajari complétaient le quatuor.

Solberg, premier leader jeudi soir chez lui en Suède

Malgré ce départ idéal, Solberg a reconnu que la spéciale n’avait rien d’une promenade. « La voiture partait à gauche, à droite… partout. Il n’y avait aucune trace à suivre, » a‑t‑il soufflé. « C’était vraiment piégeux. Première fois avec la voiture sur cette spéciale, ce n’était pas simple. »

Derrière l’armada Toyota, Hyundai Motorsport menait la chasse. Thierry Neuville a signé le cinquième temps, à 6"7, après avoir joué la prudence au freinage. « Je freine super, super tôt tout le temps, » a‑t‑il admis. « Je ne sais jamais si la voiture va s’arrêter ou pas. »

Adrien Fourmaux et Esapekka Lappi ont suivi en sixième et septième positions, tous deux gênés par le nuage de neige en suspension, mais restant dans le sillage du groupe de tête.

Chez M‑Sport Ford, la soirée a été plus mouvementée. Josh McErlean et Mārtiņš Sesks ont ramené leurs Puma Rally1 dans le top 10, devant Lorenzo Bertelli. Jon Armstrong, lui, a perdu environ 45 secondes après avoir été englouti par un mur de neige dans un virage à angle droit. « J’ai eu beaucoup de chance de ne pas rester planté, » a‑t‑il reconnu. « C’était difficile de lire l’adhérence… j’ai juste manqué mon point de freinage. »

Le rallye s’enfoncera vendredi dans les forêts de Västerbotten, avec sept spéciales totalisant plus de 120 kilomètres, un véritable marathon blanc qui pourrait déjà rebattre les cartes.

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