United Autosports termine la saison 2026 de l’European Le Mans Series en beauté avec la victoire lors des 4 Heures de Portimao et le titre pour la #22, emmenée par Grégoire Saucy, Ben Hanley et Griffin Peebles.
United Autosports est de retour au sommet de la hiérarchie ! Après une longue période de disette, l’équipe de Zak Brown et Richard Dean remporte le titre 2026, acquis au terme d’une saison parfaitement maîtrisée, avec un line-up de pilotes qui avait la motivation de briller, et à la clé un possible baquet chez McLaren en Hypercar pour Griffin Peebles ou Grégoire Saucy.
4h Portimao
Le départ de cette épreuve a été très calme pour une fois, avec Griffin Peebles (United #22) qui a conservé sa position de tête, devant son rival au championnat Louis Rousset, au volant de la Forestier by Panis, qui a pris la deuxième place à Matthias Kaiser dès le premier tour. Quelques erreurs sont à noter dans ce premier tour, impliquant notamment la LMP3 d’Antti Rammo (DKR #4), comme bien souvent cette année.
Après avoir creusé un écart de 5 secondes, Peebles stabilise l’écart sur Rousset afin d’économiser son Oreca, tandis que derrière, certains pilotes ont fait preuve d’un peu trop d’optimisme dans leurs manœuvres, comme John Falb (Virage #16), qui est venu percuter la Duqueine de Giorgio Roda dans le cinquième virage. PJ Hyett (AO Racing #99) sera victime de la maladresse de Custodio Toledo, parti en tête-à-queue juste devant lui et qu’il ne pourra pas éviter. Les dégâts sur l’Oreca « Spikes » seront trop importants, ce qui entraînera son abandon.
La voiture de sécurité entre en piste pour l'unique fois de l'épreuve, après 25 minutes de course, la Mercedes d’Ameerh Naran ayant été allègrement poussée dans le bac à sable par Horst Felbermayr.
Peebles relance la course en tête et creuse de nouveau l’écart face à Louis Rousset. Le jeune Australien, membre de la McLaren Academy, hausse son rythme par rapport au début de course, prenant 10 secondes d’avance après une dizaine de tours, comme à l'accoutumé cette saison où il aura impressionné l'ensemble du paddock par sa pointe de vitesse.
Après le premier changement de pilote, United conserve les commandes et augmente même son écart pour atteindre 16 secondes, grâce à la belle performance de Grégoire Saucy, qui espère décrocher un baquet chez McLaren pour la saison prochaine en WEC. Pour la deuxième place, Forestier Racing by Panis perd un peu de temps lors de son arrêt, cédant dans un premier temps la deuxième place à l’APR #25 de Jake Hughes, qui a fait le choix de ne pas changer de pneus.
Avec des pneus plus anciens, Hughes ne résistera pas à Ollie Gray (Forestier Racing by Panis #29), qui reprendra dans un premier temps la deuxième place. Derrière, Valerio Rinicella (IDEC #18) montre de nouveau qu’il possède la pointe de vitesse pour se mêler aux meilleurs pilotes. Après avoir doublé Hughes, l’Italien ira chercher la deuxième place au forceps face à Gray, qui n’a pas pu résister à la pression.
Rinicella reviendra à 9 secondes de Grégoire Saucy (United #22), mais le pilote suisse gère parfaitement, tout comme Peebles en début de course, en profitant de l’excellente performance de leur Oreca, parfaitement réglée ce week-end.
Le dernier changement de pilote s’est parfaitement déroulé pour les voitures de tête : Ben Hanley (United #22) repart en tête devant Laurents Hörr (IDEC #18) et Esteban Masson (Forestier Racing by Panis #29). Hanley a eu quelques difficultés à se mettre dans le rythme et à mettre ses pneus en température, perdant quelques secondes face à Hörr et Masson, mais une fois tout en place, l’écart s’est stabilisé à 7 secondes à une heure de la fin.
La fin de course est animée par le peloton LMGT3, Charlie Eastwood (Corvette #33 TF Sport) faisant tout son possible pour bloquer Benjamin Paque (Porsche #54 High Class) et Mathys Jaubert (Ferrari Car Guy #57) pour la deuxième place, avec un titre en jeu pour la Corvette. L’Irlandais réussira jusqu’au bout à conserver sa deuxième place malgré les nombreux assauts de Paque et de Jaubert. TF Sport remporte donc le titre en LMGT3 avec Charlie Eastwood, Blake McDonald et Alec Udell, tandis que la victoire revient à la Porsche #75 de Matt Kurzejewski, Richard Lietz et Tom Sargent.
Tandis que Ben Hanley passe la ligne en première position, devant Laurents Hörr avec un écart de 12 secondes, Tom Dillmann (Inter Europol #43) et Esteban Masson (Forestier Racing by Panis) se sont battus roues contre roues pour la troisième place jusqu’au dernier tour, mais Dillmann a bien réussi à contenir Masson, qui n’a pas pu faire la différence aujourd’hui.
En LMP2 Pro, TDS Racing perd le titre dans le dernier tour en raison d’une pénalité infligée sur la ligne d’arrivée à Scott Huffaker pour les limites de piste. Algarve Pro Racing récupère donc la victoire ainsi que le titre pour l’équipage de la #20, composé de Malthe Jakobsen, Michael Jensen et Enzo Trulli.
En LMP3, CLX remporte un quatrième titre en cinq saisons dans la catégorie, avec Alexander Jacoby et Paul Lanchère, qui ont remporté cette course, avec l’aide plus que précieuse de Louis Iglesias, qui fut l’une des révélations de l’année en ELMS.
