Sur le circuit Paul Ricard inondé par la pluie, Nicklas Nielsen, Luis Perez-Companc et Yifei Ye sur la Ferrari #90 sont les premiers vainqueurs de la catégorie Hypercar de l’Asian Le Mans Series, tandis qu’Algarve Pro Racing remporte la catégorie LMP2.
Asian Le Mans Series 2026
Débutant sur une piste à peine humide, le départ est donné pile au moment où des trombes d’eau s’abattent sur le circuit. Luis Perez-Companc (Ferrari AF Corse #90) garde la tête face à Roberto Lacorte sur l’autre Ferrari 499P. L’Argentin, ayant plus d’expérience en prototype, prendra petit à petit un écart sur Lacorte, mais les deux pilotes catégorisés Bronze n’ont fait aucune grosse erreur, ce qui est plutôt positif vu les conditions de piste rendues très délicates en raison de la pluie, mais aussi du vent, très important dans la deuxième partie du circuit.
En catégorie LMP2, Giorgio Roda (United #22) est sorti du brouillard, en mettant un écart colossal de plus de 40 secondes sur Giorgio Kolovos, placé en deuxième place à ce stade après 1h de course ! Une performance une nouvelle fois impressionnante du pilote bronze italien qui se place au même niveau qu'un pilote Silver.
Forcément, dans ces conditions, de très nombreuses figures sont à déplorer, comme pour Tom Van Rompuy sur la DKR, qui a été piégé à plusieurs reprises pour son retour à bord d’une LMP2. Cependant, malgré les nombreuses sorties, la première neutralisation n’intervient qu’à l’heure et demie de course, provoquée par le crash de Giacomo Petrobelli, qui a perdu le contrôle de son Aston Martin sur le vibreur, à la sortie du virage 7, et est venu taper le mur extérieur.
AF Corse fait monter Yifei Ye dans la Ferrari #90, tandis que Nicola Lacorte entre en piste dans la Cetilar. Le classement est totalement chamboulé en LMP2, United perdant la tête de la course lors des arrêts sous Safety Car face à CLX, équipe toujours très efficace dans cet exercice.
Lors du restart, Yifei Ye relance devant Lacorte, tandis qu’Adrien Closmenil (CLX #37) mène en LMP2, devant Malthe Jakobsen (APR #25), qui a pris le meilleur sur le prodige allemand Laurin Heinrich (CrowdStrike APR #4) pour la deuxième place. Du côté de United, l’ex-pilote Dale Coyne en IndyCar, Sting Ray Robb, fait ses débuts en Europe et cela se sent. Face aux ténors de la catégorie, l’Américain prend l’eau et ne tient pas le rythme des hommes de tête. La United #22 rétrograde en cinquième position, et sera rapidement relayée par Ian Aguilera après un tête-à-queue.
La performance du milieu de course est réalisée par la Proton Competition #11, avec un Victor Martins en feu, remontant à la deuxième place et réalisant des temps au tour similaires à Lacorte, avec une LMP2 en configuration « Low Downforce » ! Après une saison plus que compliquée en ELMS, l’équipe allemande peut espérer revenir aux premiers plans durant cette saison, avec un équipage 5 étoiles.
Le Français, qui a réalisé un podium la semaine passée à Monza avec l’Alpine, prendra logiquement la tête quelques minutes plus tard, mais une pénalité de 10 secondes lui fera perdre un temps précieux à l’équipe. Laurin Heinrich se mettra lui aussi en mode attaque et doublera Jakobsen au forceps.
À une heure de la fin, le dernier changement de pilote a été effectué par toutes les équipes. La hiérarchie n’a pas bougé en Hypercar, Nicklas Nielsen (Ferrari AF Corse #90) reste devant Antonio Fuoco (Ferrari Cetilar #47). Avec la pénalité de la Proton #11, c’est Enzo Trulli (APR #25) qui repart en tête devant Louis Delétraz (CrowdStrike APR #4), suivi par les deux United. Les deux voitures du team de Zak Brown n’hésiteront pas à aller au contact pour garder cette troisième position. Mikkel Jensen (United #2) prendra l’avantage et creusera un écart d’une dizaine de secondes sur Ian Aguilera (United #22).
Charles Milesi (Proton #11) repartira derrière ce groupe et sera ralenti dans le trafic, n’arrivant pas à remonter et à reproduire la performance de Martins. Pire encore, Ferdinand Habsburg, sur l’autre Oreca du team Proton, viendra percuter Milesi à l’entrée du troisième virage. Habsburg devra changer le capot avant de sa voiture, et Milesi repartira avec des dégâts à l’arrière de sa voiture, après avoir perdu une grosse poignée de secondes et trois positions.
À 36 minutes de la fin, le safety car entre en piste pour la deuxième fois, en raison de l’intensification soudaine de la pluie.
Le restart est donné à 15 minutes de la fin pour un dernier sprint final et une bataille entre pilotes officiels Ferrari pour la gagne. Plus à l’aise sous la pluie, Nielsen réalise un très beau restart. Fuoco tentera de prendre des trajectoires « pluie » pour revenir sur le Danois, mais cela sera en vain. AF Corse devient la première équipe vainqueur dans la catégorie Hypercar en Asian Le Mans Series.
En LMP2, Enzo Trulli (APR #25) réussit le petit exploit de rester devant son coéquipier Louis Delétraz (CrowdStrike APR #4) et gardera la tête de la catégorie jusqu’à la fin de la course. Derrière, Mikkel Jensen (United #2) fera les frais de ce dernier restart. Alors en lutte pour la troisième place, il partira à la faute à Signes et devra arrêter sa voiture dans le dernier virage.
Dans les trois derniers tours, plusieurs LMP2 devront faire un dernier splash ! C’est notamment le cas de Louis Delétraz (CrowdStrike APR #4) et de Charles Milesi (Proton #11). Dans cette fin de course difficilement lisible, la CLX #37 et l’Inter Europol #43, qui était en grande difficulté pendant toute la course, récupèrent respectivement la deuxième et troisième marche du podium, devant l’équipage Enzo Trulli, Malthe Jakobsen et Michael Jensen, qui remporte la catégorie LMP2 pour APR.
En LMGT3, le dernier restart a profité aux Mercedes, puisque la marque allemande réalisera un rarissime quadruplé ! Maxime Martin fera l’exploit de franchir la ligne à la première place, alors qu’il était hors du top 5 lors du restart. Il offre ainsi une nouvelle victoire cette année au Team Qatar by Iron Lynx, avec ses équipiers Al Khelafi et Julian Hanses. L’équipe GetSpeed termine en deuxième position, devant la Craft-Bamboo Iron Lynx.
