Dans le dernier épisode du podcast officiel F1 Beyond The Grid, Daniel Ricciardo revient sur la manière dont il a vécu, puis digéré, sa retraite soudaine de la Formule 1.

L’ancien pilote Red Bull et McLaren Daniel Ricciardo s’est confié sur l’impact de sa retraite soudaine de la Formule 1 en 2024, expliquant que s’il a d’abord ressenti un sentiment d’« échec et d’humiliation », il est aujourd’hui fier de sa carrière.

Comment Ricciardo a transformé « l’humiliation » en sentiment de « fierté »

L’Australien a été une figure marquante de la grille entre 2011, année de ses débuts en cours de saison chez HRT, et 2024, décrochant huit victoires en Grand Prix et 24 podiums supplémentaires sur cette période. Réputé pour son style de pilotage agressif, marqué par des freinages tardifs, et pour sa personnalité attachante, Ricciardo a quitté la discipline immédiatement après le Grand Prix de Singapour 2024, au terme d’une saison frustrante chez Racing Bulls.

« On commence la course si jeune, et au fil des années, on développe une forme d’impitoyabilité, qui se retourne aussi contre soi-même », a expliqué Ricciardo dans le dernier épisode du podcast officiel F1 Beyond The Grid. « On peut être très dur envers soi-même et attendre énormément de soi. Je pense que ma vision des choses, c’était que j’échouais, que je ne performais pas au niveau dont j’avais besoin à ce moment-là, ou que je n’arrivais pas à terminer la saison, peu importe. C’est ensuite une forme d’humiliation : j’ai échoué, je n’ai pas fait ce que je savais faire autrefois. En essayant de gérer les mois qui ont suivi, j’ai compris que je me cachais simplement de cette humiliation. »

« Les gens me voyaient sortir en public, passer de bons moments, prendre un verre ou autre, et en réalité je me cachais de ce que je ressentais vraiment au fond de moi, c’est-à-dire beaucoup de douleur et de tristesse. Vous savez, j’étais ce gamin qui espérait au moins se battre pour un titre mondial, qui gagnait des courses, et là, d’un coup, c’est fini. »

Malgré la déception entourant sa retraite, Ricciardo a reconnu apprécier aujourd’hui la décision de Racing Bulls de le remplacer par Liam Lawson, car elle lui a offert l’opportunité de trouver une vie en dehors de la F1.

« Le parcours de chacun est différent. Je pense qu’en réalité, la peur que j’avais, avec le recul, et en réalisant à quel point je suis content de ne plus avoir à vivre ça, c’était : et si on continuait simplement à prolonger mes contrats ? Est-ce que j’aurais continué ? Est-ce que j’aurais un jour su couper le robinet moi-même ? »

« Je sais que j’ai voulu le faire à certains moments. Je peux vous dire qu’à Monaco en 2022, après la course, assis dans mon appartement, en train de parler à mon équipe, je me suis dit : “Je ne veux plus faire ça. J’arrête.” Et j’ai eu ce genre de conversations plus d’une fois au fil des années (Silverstone 2015 en est un autre exemple). Bien sûr, on traverse des bas, mais il y a des moments où j’ai simplement voulu m’éloigner de tout ça. Mais la vraie question, c’est : l’aurais-je vraiment fait ? »

« Je pense aussi qu’on a autour de soi des gens qui vous racontent une belle histoire, qui vous disent que vous pouvez toujours y arriver, et on finit par croire beaucoup de ces voix-là. Je sais qu’elles ne cherchent pas à nuire, mais on n’a pas vraiment l’occasion de se faire sa propre opinion. Je pense que ça aurait probablement continué ainsi, et peut-être que je courrais encore aujourd’hui, ce qui est aussi une pensée effrayante. Je n’aime toujours pas la façon dont ça s’est terminé, mais il y a aussi une part de moi qui est reconnaissante qu’ils aient pris cette décision, parce que je n’aurais pas voulu continuer à faire ça aujourd’hui. »

Le recul comme chemin vers la fierté

Bien qu’il ne soit pas certain de revenir un jour à la compétition dans une autre discipline, Ricciardo a admis qu’avec le recul, il était désormais capable de considérer sa carrière en F1, marquée par des victoires spectaculaires à Monaco et à Monza, avec un sentiment de fierté.

« Dans l’après-coup de tout ça, j’emploie les mots échec et humiliation, et je comprends que beaucoup de ce que j’ai dit puisse sembler très négatif ou lourd », a-t-il résumé. « Mais maintenant que je suis sorti de tout ça, et que je pense être capable de mieux comprendre la vie et tout ce qui l’entoure, je regarde en arrière avec beaucoup plus de sourire qu’il y a quelques années. »

« Je suis définitivement fier. Je pense que parfois, on ne veut jamais trop prendre de recul, surtout quand on court encore, parce qu’on se fait presque peur à soi-même. Si je me dis “Waouh, j’ai fait ça”, je me dis aussitôt non, je ne peux pas penser à ça, je dois juste rester concentré, parce que tout ça était juste étrange pour moi. »

« Peut-être que tous les pilotes de F1 ressentent ça, je ne sais pas, mais on est si peu nombreux. Ce n’est pas un syndrome de l’imposteur, parce que je crois sincèrement que j’avais le niveau pour être là et tout ça, mais c’est plutôt : comment est-ce que c’est arrivé ? Comment se fait-il que je sois l’un des 20 ? »

« J’ai gagné des courses. Ça peut être écrasant d’y repenser. Mais maintenant que je suis, disons, dans un bon état d’esprit, stable, je suis extrêmement fier, et choqué à bien des égards que tout ça soit vraiment arrivé. »