La plus célèbre des supercars de son époque, la Lamborghini Countach a vu sa génèse prendre forme il y a 50 ans. Le nom lui-même promettait un modèle unique : Countach, un néologisme anglais issu du mot "Countach!" du dialecte piémontais, qui signifie "fabuleux".
La personne qui a prononcé cette phrase n'a jamais été identifiée avec précision, qu'il s'agisse d'un agent de sécurité des écuries Bertone ou d'un profileur d'entreprise.
Il y a 50 ans, au Salon de l'Automobile de Genève, était présentée la star incontestée de l'événement : la Lamborghini Countach LP 500 de couleur jaune. À dix heures du matin, dans l'espace d'exposition de la Carrozzeria Bertone, ce prototype a fait sa première apparition publique. Le succès est tel que l'entreprise se lance dans une course contre la montre pour satisfaire les demandes des clients et transformer le show-car futuriste en voiture de série, bien qu'en petite série.
La décision de dévoiler la Countach LP 500 dans l'espace de la Carrozzeria Bertone a été motivée par le fait que le stand de Lamborghini présentait la dernière arrivée de la maison du taureau furieux : la Miura SV, perfectionnée après cinq ans de production. Avec cette double présentation, Lamborghini a communiqué et confirmé sa prouesse non seulement en matière de production mais surtout d'innovation, à tel point que dans les mois qui ont suivi Genève, la Countach LP 500 a été présentée dans tous les magazines automobiles internationaux.
La Countach, pour que Lamborghini s'affirme
L'ingénieur Paolo Stanzani, qui travaille chez Lamborghini depuis 1963, est à la tête de cette réalisation record. En 1968, il est nommé directeur général et directeur technique, responsable de la partie mécanique de la Countach. La vérité est cependant que Paolo Stanzani a choisi ce nom pour la nouvelle voiture, rompant ainsi avec la tradition d'évoquer de célèbres races de taureaux, comme Urraco, Espada, Murcielago, Aventador et Miura. Une voiture qui marque 20 ans d'histoire automobile en termes de style et de caractéristiques techniques est née : le manifeste de l'audace de Lamborghini.
Le châssis conçu par l'ingénieur Stanzani (un treillis de tubes ultra fins embrassant toute la structure de l'habitacle) est un véritable chef-d'œuvre. Il présente les mêmes standards remarquables que la carrosserie créée sans limites par Marcello Gandini, un jeune designer employé par Bertone.
Lamborghini Countach 50 ans
L'ultime super voiture de sport de l'écurie Bull démolit tous les principes du secteur : si Miura, avec son gros moteur monté transversalement à l'arrière, a donné à Enzo Ferrari une raison de repenser (en partie) la vieille règle selon laquelle "les chevaux doivent toujours être placés pour tirer la charrette, et jamais pour la pousser", Countach va bien au-delà.
C'était une voiture de course qui semblait avoir débarqué d'un autre monde. En effet, c'était un biseau fait de surfaces planes et de coins, qui promettait de dépasser le record des 300 km/h. Son langage formel établit un "avant" et un "après" dans l'histoire du design automobile. Le coup de génie de Gandini était le système spectaculaire d'ouverture des portes.
Les portes se déplacent vers le haut et vers l'avant avec un mouvement de ciseaux (en élytre) sans précédent qui a instantanément dépassé les systèmes installés sur les voitures de course les plus avancées de l'époque.
Quelques détails mineurs mais significatifs ont été modifiés entre sa première apparition étonnante au Salon de Genève en 1971 et sa présentation finale au même salon de l'automobile en 1973 : deux grandes bouches d'aération Naca ont été créées sur les côtés, ainsi que des bouches en forme de périscope installées au-dessus du passage de roue arrière.
Les années 1974-1978 voient 151 Countach LP 400 quitter les portes de l'usine de Sant'Agata Bolognese. L'acronyme indique la disposition et la position du moteur V12 de 4 litres ("Longitudinale Posteriore", en italien). En fin de compte, il gagne la comparaison avec le puissant moteur de 5 litres initialement conçu, qui était en dehors de la fourchette budgétaire du groupe suisse, qui a acquis l'entreprise en 1972.
Cependant, ce sont des années difficiles pour Lamborghini. Le succès de la Countach ne suffit pas, et le constructeur automobile dépose le bilan en 1978. Les nouveaux propriétaires (les frères français Mimran) reprennent l'entreprise en 1980. Leur offre dépassait de loin celle de Ferruccio Lamborghini. En outre, ils ont l'idée géniale de convoquer l'ingénieur Giulio Alfieri de Maserati pour le placer à la tête du plan de renouvellement.
Lamborghini Countach 50 ans
L'activité est relancée dans les années 80
Avec Alfieri et ses techniciens, la Countach connaît une évolution importante. En mars 1982, le moteur installé sur la LP 500 S est finalement porté à 4 750 cm3 (avec 375 Ch à 7 000 tr/min). La version à quatre soupapes par cylindre (5 167 cc, 455 Ch à 7 000 tr/min) a fait ses débuts trois ans plus tard.
La version à quatre soupapes était plus fiable, dépassant facilement les 300 km/h, et elle était beaucoup plus stable que par le passé. En un mot, c'était la version mature de la Countach. Les améliorations apportées aux véhicules par les techniciens de Sant'Agata ont eu un impact remarquable sur les ventes.
En effet, 321 LP 500 S ont été livrées en moins de trois ans, soit 84 de plus que les LP 400 vendues au cours des quatre premières années de production. Mais l'aventure des frères Mimran touche à sa fin en 1986-1987, lorsque le projet LP 132 destiné à remplacer la Countach est lancé. Lamborghini est vendue à Chrysler International, une branche du géant de Détroit.
Lamborghini Countach 50 ans
La version 25e anniversaire du Taureau
Le plan d'expansion conçu par les américains promet des chiffres hallucinants et une longue série de nouveaux modèles, mais il génère finalement et inévitablement une certaine confusion dans la branche italienne de Lamborghini. La Countach fait sa parade d'adieu, et l'attente anxieuse de sa remplaçante, la Diablo, commence.
C'était l'occasion pour le constructeur automobile basé à Bologne de mettre en avant la Countach Anniversary, une version spéciale lancée en 1988 pour célébrer les 25 premières années du taureau. La plupart des innovations stylistiques ont été inspirées par le prototype de 1986 de la Countach Evoluzione. C'était la première supercar au monde à être fabriquée en fibre de carbone.
Elle n'a jamais été produite en série, notamment en raison des coûts de fabrication élevés d'un tel châssis. Horacio Pagani, le concepteur du projet, a ensuite créé Pagani Automobili, qui a été le partenaire de Lamborghini pendant ces années.
Lamborghini Countach 50 ans
L'étonnant triomphe du coupé auprès des clients fidèles a surpris : 658 véhicules ont été vendus en à peine deux ans, ce qui en fait la version la plus réussie d'un modèle phare du marché depuis 17 ans. Une sortie digne d'une reine, après 30 ans. Mais la Countach était une reine dès sa naissance.
En 2021, pour les 50 ans de la Countach, Lamborghini a décidé de rendre hommage à la première du nom avec un modèle réinventé, la nouvelle Countach LPI-800-4. La Countach LPI 800-4 rend hommage à cet héritage de Lamborghini, mais elle n'est pas rétrospective : elle imagine comment la Countach emblématique des années 70 et 80 aurait pu évoluer vers un modèle comme les supercars de cette décennie.
"La Countach LPI 800-4 est une voiture visionnaire, tout comme l'était sa devancière", déclare Stephan Winkelmann, président et directeur général d'Automobili Lamborghini. "L'une des plus importantes icônes de l'automobile, la Countach incarne non seulement les principes de conception et d'ingénierie de Lamborghini, mais représente aussi notre philosophie qui consiste à réinventer les limites, à réaliser l'inattendu et l'extraordinaire et, surtout, à être "l'étoffe des rêves"."
