Préparons la saison 2016 en nous plongeant dans les nouveautés qu'elle apporte. Car qui dit nouvelle saison, dit nouvelles règles. C'est la devise de la F1 depuis de nombreuses années maintenant. Cette fois-ci, portons notre attention sur les échanges radio entre les pilotes et les équipes.
Depuis quelques années déjà, nombreux sont ceux qui se plaignent de l'ingérence des stands dans le pilotage. « Les pilotes doivent piloter leur monoplace seul et sans aide » stipule le désormais article 27.1 du règlement sportif (ancien article 20.1 du règlement sportif 2015). Malgré cet article plein de belles intentions, les pilotes profitaient sans modération de l'aide de leurs équipes pendant la course. Car il est bien connu, en F1 comme ailleurs, si ce n'est pas explicitement interdit, c'est donc autorisé.
Mais si l'on couple cet article 27.1 à l'article 8.5.3 du règlement technique 2016 qui interdit tout transfert de données des stands vers la monoplace, on arrivait à une situation ubuesque où, même si interdit par les règlements, les pilotes non seulement bénéficiaient d'une aide au pilotage mais également d'une amélioration globale de leur performance au détriment de leurs concurrents.
La FIA a de ce fait décidé d'intervenir avec la fermeté qu'on lui connaît, réduisant les sujets de conversation du pilote pendant sa course à 31 petits points établis dans la directive technique TD/017-15 « Start Practice and Start Procedures » (que l'on peut traduire par « simulations de départ et procédures de départ » ) du 9 juillet 2015.
A la veille du premier Grand Prix de la saison 2016, une nouvelle clarification est intervenue en provenance de la FIA. La FIA liste donc les messages autorisés entre le pilote et son équipe. Petite précision apportée immédiatement par les instances sportives : tout autre message que ceux autorisés, y des contenus autorisés mais qui seraient utilisés comme messages codés pour apporter une information non autorisée, seraient considérés comme une violation de l'article 27.1 du règlement sportif.
La liste est exhaustive et par conséquent, un bon nombre de messages familiers sont désormais proscrits.
Toute information permettant au pilote de piloter sa monoplace de manière plus efficace face à la concurrence est donc interdite. L'ingénieur ne pourra plus indiquer à son pilote quelle est la meilleure trajectoire, quelle vitesse doit être utilisée à quel moment, où freiner et accélérer sur le circuit. Et de la même manière, l'ingénieur ne pourra divulguer ces mêmes informations lorsqu'elles concernent un concurrent en piste. Le pilote ne pourra donc pas savoir si un autre pilote rétrograde ou accélère plus tôt que lui, s'il freine à un autre endroit ou quels sont ses temps secteur par secteur. Finis les « tu perds deux dixièmes de seconde dans le secteur n°3 par rapport à X » ou « il faut freiner plus tard aux virage X ». Plus de : « les pneus de X commencent à se détériorer » car toutes données concernant la température ou la pression des pneus ne sont pas autorisées. Et encore moins de « utilise le bouton pour dépasser », « strat 4, il faut économiser de l'essence pour attaquer plus tard », et « ok, utilise strat 2 sur la ligne droite uniquement, à la sortie du virage 11, pour deux tours seulement »... Les exemples de conversations désormais hors cadre du règlement sont infinies.
Que ce soit sur la saison 2015 que 2014, un petit scandale a éclos entre les deux pilotes de l'équipe Mercedes concernant les informations obtenues par l'un ou l'autre des pilotes contre son équipier. Dès le GP de Bahrein 2014, Nico Rosberg reçu des informations quant à sa consommation d'essence comparé à son équipier. Au GP du Canada 2015, c'est Lewis Hamilton qui obtint ces informations concernant la consommation de carburant de Nico Rosberg pendant la course, le mettant en situation d'avantage face à son équipier. Car là est le véritable problème pour certains, un désavantage pour un pilote, un gain pour un autre. Mais il s'agit surtout de permettre aux pilotes de répondre aux différentes stratégies qui lui seront opposées par ses adversaires en piste.
Cela laisse également songeur quant à la quantité et la diversités des informations que reçoivent les pilotes pendant la course.
Une telle règle a tout de même deux inconvénients évidents . Tout d'abord, les jeunes pilotes, qui souffrent déjà d'un manque de préparation à la F1 (avec la restriction des essais privés) étaient bien heureux d'avoir une telle aide pendant leur GP. Au-delà même de l'aide au pilotage pur, comme les trajectoires ou points de freinage, les pilotes inexpérimentés seront plus prompts à commettre des erreurs, avec des risques non négligeables pour leurs adversaires en piste mais aussi pour leurs équipes. Les informations techniques apportées par les équipes lors des courses étaient, surtout au vu de la complexité des V6T, au mieux rassurantes pour les équipes, au pire nécessaires pour certains pilotes.
Le second inconvénient c'est pour nous, fans, qu'il existe. La réduction du nombres d'échanges possibles entre pilote et stand réduit notre capacité à suivre de plus près l'aspect technique de la course. S'il est vrai que les messages diffusés pour les fans sont non seulement triés mais également largement restreints, cela nous donnait tout de même l'impression de mieux comprendre certains aspects de la F1 bien souvent masqués par les équipes. L'accès à ces informations nous sera désormais refusé, ce qui constitue une véritable perte pour tous les fans et les journalistes.
Reste désormais à savoir quelles seront les sanctions appliquées en cas de manquement à cet article 27.1 et combien de temps cette règle demeurera en l'état.
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