Pour le troisième rendez-vous de la saison 2023 de F1, le Grand Prix d'Australie revient dans sa version modernisée avec ses longues lignes droites, que les pilotes ont découvert l'an passé.

Alors que l'ouverture de la saison de F1 se faisait traditionnellement en Australie depuis l'introduction de Melbourne (à quelques exceptions près), le circuit devait y célébrer sa 25e édition en 2020, année où la pandémie a annulé le Grand Prix à la toute dernière minute.

Rolex Grand Prix d'Australie 2023

Les horaires du Grand Prix (heure française)

Vendredi 31 mars
EL1 : 03h30 - 04h30
EL2 : 07h00 - 08h00

Samedi 1er avril
EL3 : 03h30 - 04h30
Qualifs : 07h00 - 08h00

Dimanche 2 avril
Course : 07h00 - 09h00

Le circuit

C’est donc aux antipodes des usines européennes des écuries de Formule 1 que se tient le Grand Prix d'Australie. Ce Grand Prix australien a souvent été le théâtre de courses indécises, délicates et propices aux coups d'éclat d'équipes de seconde zone. Ainsi il n’est pas rare de voir quelques secondes mains se hisser parmi les bonnes places.

Situé autour de l’Albert Park Lake, zone portuaire de Port Phillip (au sud de Melbourne), le tracé du circuit est semi-permanent, d’une longueur 5,278 km, le tracé a subi d'importants travaux pour modifier et/ou supprimer certains virages. Il sera à parcourir 58 fois le dimanche pour un total de distance de course de 306,124 km !

Les modifications du circuit en 2022

Le virage 1 est toujours un moment très excitant grâce à un élargissement de ce dernier de 2,5 mètres. La modification est également conçue pour favoriser les batailles après le virage et dans les virages 2 et 3. En outre, le virage 1 bénéficiera d'une augmentation de vitesse simulée de 17 km/h, ce qui permettra d'atteindre une vitesse minimale de 183 km/h en qualification.

Après les modifications apportées au virage 1, les pilotes pourront profiter des nouvelles lignes de course du virage 3, qui a été élargi de 4 mètres. Cela permet non seulement de nouvelles possibilités de dépassement, mais aussi d'augmenter la vitesse minimale du virage de 102 km/h à 110 km/h.

La modification du virage 6 a créé le plus grand changement de vitesse sur le circuit. En 2019, la vitesse minimale était de 149 km/h, elle sera maintenant de 219 km/h grâce à un énorme élargissement de 7,5 mètres du virage !

L'un des grands changements apportés au circuit du Grand Prix d'Albert Park est la suppression de la chicane aux virages 9 et 10. Cette section est désormais la plus grande "ligne droite" du circuit avec un tronçon de 1,3 km le long de Lakeside Drive permet aux pilotes d'atteindre des vitesses de plus de 330 km/h !

Comme si cela ne suffisait pas, la zone à grande vitesse permet également la mise en place d'une zone DRS supplémentaire, la quatrième sur le circuit. Après cette ligne droite vertigineuse, les pilotes entreront dans la nouvelle chicane des virages 9 et 10 (anciennement les virages 11 et 12) à un rythme effréné.

Une autre amélioration substantielle est le redressement et l'élargissement de l'approche du virage 11 (anciennement virage 13), qui est passé de 12 à 15 mètres. Ce changement offre une largeur de piste généreuse, permettant de multiples lignes de course dans le virage, offrant de nouvelles options aux pilotes.

Le virage 13 (anciennement le virage 15) est un virage difficile, où les pilotes peuvent facilement faire des erreurs. Afin d'augmenter la difficulté pour la voiture de tête de défendre sa position, le virage a été élargi de 3,5 mètres.

Quelques anecdotes !

  • Ce sera le 37e Grand Prix d'Australie, le 26e à Melbourne. La première édition eut lieu à Adélaïde en 1985 avant de rejoindre l'Albert Park de Melbourne en 1996.
  • C'est toujours Michael Schumacher qui détient le plus de victoires en 19 participations. Il totalise 4 victoires pour Ferrari de 2000 à 2002 et encore en 2004.
  • Ensuite, avec 3 succès, on compte Button et Vettel, les autres pilotes se contentant de 2 victoires ou 1 seule !
  • Il y a 4 pilotes sur la grille qui ont remporté le Grand Prix d'Australie. Lewis Hamilton pour McLaren en 2008 et Mercedes en 2015, Charles Leclerc pour Ferrari en 2022, Valtteri Bottas pour Mercedes en 2019 et Fernando Alonso pour le seul compte de Renault en 2006.
  • Kevin Magnussen réalisa son premier podium en 2014 chez McLaren-Mercedes. Ce fut le cas également de Philippe Streiff (1985), Gianni Morbidelli (1995), Jacques Villeneuve (1996). Kimi Räikkönen (2002), Lewis Hamilton (2008), Vitaly Petrov (2011).
  • Le record de pole position à Melbourne, c'est Lewis Hamilton avec 8 réalisations dont une série de 2014 à 2019 avec Mercedes.

Les pneus Pirelli

Pirelli a choisi une sélection légèrement différente des C2 - C3 - C5 de 2022. Le C2 est le P Zero White Hard, le C3 le P Zero Yellow Medium et le C4 le P Zero Red Soft pour le Grand Prix d'Australie. Le circuit d'Albert Park a été refait en 2022 avec des éléments métalliques inclus dans l'agrégat, ce qui améliore l'adhérence des pneus. L'asphalte est plus lisse que celui des autres circuits du championnat, et l'adhérence maximale n'est atteinte qu'après plusieurs séances de roulage sur piste.

© Pirelli Motorsport

Le mot de Mario Isola

Nous avons fait le même choix de pneus qu'en 2019 pour le Grand Prix d'Australie. Après une absence de deux ans du calendrier en raison de la pandémie de Covid, nous avons opté l'année dernière pour un écart dans les composés nominés : en sélectionnant le C2, le C3 et ensuite le composé C5 le plus tendre. Cette course a été remportée d'une traite par Charles Leclerc et toutes les équipes ont utilisé le pneu dur et le pneu médium, tandis que le pneu tendre n'a été utilisé que pour les qualifications.

Ce week-end, les équipes disposeront des pneus C2, C3 et C4, ce qui signifie qu'elles auront plus d'options pour la course en termes de stratégie, du moins sur le papier. Nous nous attendons à une forte évolution de la piste tout au long du week-end, comme c'est habituellement le cas à Melbourne, alors que les exigences énergétiques des pneus sont dans la moyenne de la saison. C'est une piste lisse avec des virages plus rapides suite aux modifications de l'année dernière, ce qui favorise les dépassements et le spectacle en général.

Les zones de DRS

La FIA a confirmé l'existence de quatre zones DRS à l'Albert Park. Cette année pourrait donc être marquée par les vitesses de pointe les plus élevées jamais observées à Melbourne, qui pourraient théoriquement atteindre 340 km/h.

© F1 / Melbourne

La situation au championnat 2023

1 - Verstappen : 44 pts
2 - Pérez : 43 pts
3 - Alonso : 30 pts
4 - Sainz : 20 pts
5 - Hamilton : 20 pts
6 - Russell : 18 pts
7 - Stroll : 8 pts
8 - Leclerc : 6 pts
9 - Bottas : 4 pts
10 - Ocon : 4 pts