Le troisième rendez-vous de la saison 2024 du Championnat du Monde de F1 va traverser le globe pour l'Australie et le tracé de l'Albert Park à Melbourne. Un circuit qui a été revu et corrigé depuis son retour au calendrier.
Alors que l'ouverture de la saison de F1 se faisait traditionnellement en Australie depuis l'introduction de Melbourne (à quelques exceptions près), le circuit devait y célébrer sa 25e édition en 2020, année où la pandémie a annulé le grand prix à la toute dernière minute. Avec un contrat prolongé jusqu'en 2037 celui-ci intègre une clause où cette course sera par deux fois l'ouverture de la saison, dont l'édition de 2025.
Grand Prix d'Australie 2024
Les horaires du Grand Prix (heure française)
Vendredi 22 mars
EL1 : 02h30 - 03h30
EL2 : 06h00 - 07h00
Samedi 23 mars
EL3 : 02h30 - 03h30
Qualifs : 06h00 - 07h00
Dimanche 24 mars
Course : 05h00 - 07h00
Le circuit
C’est donc aux antipodes des usines européennes des écuries de Formule 1 que se tient le Grand Prix d'Australie. Ce Grand Prix australien a souvent été le théâtre de courses indécises, délicates et propices aux coups d'éclat d'équipes de seconde zone. Ainsi il n’est pas rare de voir quelques secondes mains se hisser parmi les bonnes places.
Situé autour de l’Albert Park Lake, zone portuaire de Port Phillip (au sud de Melbourne), le tracé du circuit est semi-permanent, d’une longueur 5,278 km, le tracé a subi d'importants travaux pour modifier et/ou supprimer certains virages. Il sera à parcourir 58 fois le dimanche pour un total de distance de course de 306,124 km !
Les modifications du circuit en 2022
Le virage 1 est toujours un moment très excitant grâce à un élargissement de ce dernier de 2,5 mètres. La modification est également conçue pour favoriser les batailles après le virage et dans les virages 2 et 3. En outre, le virage 1 bénéficiera d'une augmentation de vitesse simulée de 17 km/h, ce qui permettra d'atteindre une vitesse minimale de 183 km/h en qualification.
Après les modifications apportées au virage 1, les pilotes pourront profiter des nouvelles lignes de course du virage 3, qui a été élargi de 4 mètres. Cela permet non seulement de nouvelles possibilités de dépassement, mais aussi d'augmenter la vitesse minimale du virage de 102 km/h à 110 km/h.
La modification du virage 6 a créé le plus grand changement de vitesse sur le circuit. En 2019, la vitesse minimale était de 149 km/h, elle sera maintenant de 219 km/h grâce à un énorme élargissement de 7,5 mètres du virage !
L'un des grands changements apportés au circuit du Grand Prix d'Albert Park est la suppression de la chicane aux virages 9 et 10. Cette section est désormais la plus grande "ligne droite" du circuit avec un tronçon de 1,3 km le long de Lakeside Drive permet aux pilotes d'atteindre des vitesses de plus de 330 km/h !
Comme si cela ne suffisait pas, la zone à grande vitesse permet également la mise en place d'une zone DRS supplémentaire, la quatrième sur le circuit. Après cette ligne droite vertigineuse, les pilotes entreront dans la nouvelle chicane des virages 9 et 10 (anciennement les virages 11 et 12) à un rythme effréné.
Une autre amélioration substantielle est le redressement et l'élargissement de l'approche du virage 11 (anciennement virage 13), qui est passé de 12 à 15 mètres. Ce changement offre une largeur de piste généreuse, permettant de multiples lignes de course dans le virage, offrant de nouvelles options aux pilotes.
Le virage 13 (anciennement le virage 15) est un virage difficile, où les pilotes peuvent facilement faire des erreurs. Afin d'augmenter la difficulté pour la voiture de tête de défendre sa position, le virage a été élargi de 3,5 mètres.
Quelques anecdotes !
- Ce sera le 38e Grand Prix d'Australie, le 27e à Melbourne. La première édition eut lieu à Adélaïde en 1985 avant de rejoindre l'Albert Park de Melbourne en 1996.
- C'est toujours Michael Schumacher qui détient le plus de victoires en 19 participations. Il totalise 4 victoires pour Ferrari de 2000 à 2002 et encore en 2004.
- Ensuite, avec 3 succès, on compte Button et Vettel, les autres pilotes se contentant de 2 victoires ou 1 seule !
- Il y a 5 pilotes sur la grille qui ont remporté le Grand Prix d'Australie. Lewis Hamilton pour McLaren en 2008 et Mercedes en 2015, Charles Leclerc pour Ferrari en 2022, Valtteri Bottas pour Mercedes en 2019, Fernando Alonso pour le seul compte de Renault en 2006 et Max Verstappen pour Red Bull en 2023.
- Kevin Magnussen réalisa son premier podium en 2014 chez McLaren-Mercedes. Ce fut le cas également de Philippe Streiff (1985), Gianni Morbidelli (1995), Jacques Villeneuve (1996). Kimi Räikkönen (2002), Lewis Hamilton (2008), Vitaly Petrov (2011).
- Le record de pole position à Melbourne, c'est Lewis Hamilton avec 8 réalisations dont une série de 2014 à 2019 avec Mercedes.
Les pneus Pirelli
Le pneu C5 de Pirelli, le plus tendre des cinq composés slick disponibles cette année, fera ses débuts au Grand Prix d'Australie. Celui-ci a été désigné aux côtés du C4 (utilisé à Jeddah) et du C3, qui est présent pratiquement à chaque course. C'est une sélection plus tendre par rapport à l'année dernière, où les choix étaient le C2, le C3 et le C4, mais ce n'est pas la première fois que le composé le plus tendre est utilisé à Melbourne. En 2022 déjà, Pirelli avait amené le C5 à Albert Park en tant que nomination soft (associé au C3 comme médium et au C2 comme dur, en excluant le C4).
© Pirelli Motorsport
Les zones de DRS
La FIA a confirmé l'existence de quatre zones DRS à l'Albert Park. Cette année pourrait donc être marquée par les vitesses de pointe les plus élevées jamais observées à Melbourne, qui pourraient théoriquement atteindre 340 km/h.
© F1 / Melbourne
Le classement 2024 des pilotes
1 - Max Verstappen : 51 pts
2 - Sergio Pérez : 36 pts
3 - Charles Leclerc : 28 pts
4 - George Russell : 18 pts
5 - Oscar Piastri : 16 pts
6 - Carlos Sainz : 15 pts
7 - Fernando Alonso : 12 pts
8 - Lando Norris : 12 pts
9 - Lewis Hamilton : 8 pts
10 - Olivier Bearman : 6 pts
Le classement 2024 des constructeurs
1 - Red Bull Racing : 87 pts
2 - Ferrari : 49 pts
3 - McLaren-Mercedes : 28 pts
4 - Mercedes : 26 pts
5 - Aston Martin-Mercedes : 13 pts
6 - Haas : 1 pt
