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Le circuit de Suzuka offre un cadre unique et un tracé très sélectif. Le Grand Prix du Japon est mythique, s'y imposer relève d'un talent éventé au grand jour.
La hiérarchie est compliqué à déceler tant les écarts sont infimes entre les Mercedes et les Ferrari. La séance des essais libres 2 n'ont pas permis aux pilotes de rouler, un manque de de roulage qui se matérialisera sans doute lors de la séance de qualifications.
Session Q1
L'air ambiant est de 23°C, la piste affiche une température de 27°C. Lewis Hamilton sera l'un des premiers à s'élancer avec les gommes Soft (jaunes) et un temps de 1'29"507. Sebastian Vettel l'imite quasiment quelques secondes plus tard avec les mêmes spécifications de pneus Pirelli et un chrono de 1'29"772. Pierre Gasly a déjà couvert un tour en 1'31"317. Alors que Valtteri Bottas sorti en pneus SuperSoft se fait suprendre à Degner, la Mercedes en perdition ira frotter les pneus sous le pont. Ça va mal pour le rythme du finlandais ces derniers temps.
La McLaren de Stoffel Vandoorne effectue un tour en 1'30"654, battu presque naturellement par la Force India de Esteban Ocon en 1'30"115. Valtteri Bottas est revenu dans un tour rapide et signe le second temps en 1'29"332, un écart de 0"007 derrière Lewis Hamilton. Mais le finlandais a conservé ses gommes SuperSoft (rouge).
Sebastian Vettel améliore sa marque avec un tour en 1'29"352, mais la Red Bull de Max Verstappen se montre en haut de la feuille des temps en 1'29"181. Sergio Pérez établit un meilleur temps que son coéquipier Ocon en 1'29"696. Daniel Ricciardo sur la seconde Red Bull est eb 1'29"475. La seconde Ferrari de Kimi Räikkönen signe un chrono en 1'29"614.
Lewis Hamilton reprend son bien avec le meilleur tour en 1'29"047, on se rapproche doucement du record de la piste. La McLaren de Fernando Alonso qui écopera de 35 places de pénalité, tourne en 1'30"525. La Renault de Nico Hülkenberg est en neuvième position provisoire et un tour effectué en 1'30"252. Kimi Räikkönen se rapproche du haut du classement en 1'29"163, la lutte s'annonce rude pour la pole position.
Pierre Gasly est en 17ème position, le tracé fétiche du français doit pouvoir lui réussir. Son temps de 1'31"317 ne lui permet d'être qualifié pour la session Q2.
Drapeau Rouge, Romain Grosjean est parti à la faute dans les Esses. A 1 minute 18 du drapeau à damier, c'en est finit de la séance. Les pilotes qui essayaient d'améliorer, comme Pierre Gasly, vont amèrement regretter cette occasion gâchée. La direction de course ne relancera pas la session Q1 après ce drapeau rouge.
Les éliminés sont : Grosjean, Gasly, Stroll, Ericsson et Wehrlein.
Session Q2
Lewis Hamilton est en piste avec les gommes SuperSoft et réalise un tour en 1'27"819. Le record de Suzuka est désormais dans les mains de Lewis Hamilton. Kimi Räikkönen s'élance avec les pneus Soft (jaune) et coupe la ligne en 1'29"079. Sebastian Vettel avec des gommes SuperSoft tourne en 1'28"482, Max Verstappen et les mêmes pneus fait 1'28"747. Valtteri Bottas se place en 1'28"543 avec les pneus Soft (jaune). Chez Mercedes ont a différencié les stratégies, des gommes plus dures pour le finlandais.
Esteban Ocon sur sa Force India est en 1'29"571 devant les deux McLaren de Vandoorne et Alonso. Felipe Massa se montre enfin en 1'29"687 et se place devant les McLaren. Sergio Pérez ne perd pas ses marques et entre dans le Top 10 en 1'29"609.
Il reste 3 minutes au chrono Rolex et quelques pilotes vont essayer d'améliorer leur marque, notamment ceux proche d'être exclu de la session Q3. Ceci étant, Lewis Hamilton est ressorti avec un train de SuperSoft, tout comme Sebastian Vettel. Alors que le temps est écoulé, nous attendons que les pilotes coupent la ligne. Lewis Hamilton est en amélioration sur les secteurs 1 et 2 mais avorte son tour en rentrant aux stands.
Fernando Alonso entre dans le Top 10 en 1'29"749, Sergio Pérez améliore légèrement en 1'29"343. Sebastian Vettel améliore son temps en 1'28"225.
Les éliminés sont : Vandoorne, Hülkenberg, Magnussen, Palmer et Sainz.
Session Q3
On va connaître l'ordre de départ de la grille de départ. Le favori est Lewis Hamilton, s'il ne commet pas d'erreurs. Lewis Hamilton améliore encore le record de la piste, 1'27"345, il faut être attentif pour observer la Mercedes tellement c'est rapide.
Valtteri Bottas est battu, il avait réalisé un tour en 1'27"986, Sebastian Vettel lui passe devant en 1'27"797 c'est encore loin de la Mercedes. Max Verstappen n'est pas content de son tour en 1'28"985, Daniel Ricciardo fait mieux en 1'28"444.
Esteban Ocon devance son coéquipier, le français a franchit la ligne en 1'29"157 contre 1'29"306 pour le mexicain. Moins de 3 minutes, l'ultime tentative des pilotes, tous les pilotes ressortent des stands.
L'anglais de chez Mercedes est déjà en avance sur le premier secteur, rapide dans le second et coupe la ligne en 1'27"319, encore un record ! Valtteri Bottas reprend le second temps à Vettel en 1'27"651. Daniel Ricciardo améliore en 1'28"306 devant Verstappen en 1'28"332.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column][vc_single_image image="30828" img_size="full"][/vc_column][/vc_row]
