L’avenir de Daniel Ricciardo est désormais clair. L’ancien pilote de F1, huit fois vainqueur en Grand Prix, devient ambassadeur mondial de la division Ford Racing et met un terme à sa carrière de pilote.

Depuis la perte de son baquet après le Grand Prix de Singapour l’an passé, Ricciardo s’était fait discret. Il avait seulement évoqué récemment une période d’introspection, cherchant à comprendre qui il était au-delà de la course. Vendredi, l’Australien a pris la parole sur les réseaux sociaux. Avec un court message et une vidéo, il a officialisé son nouveau rôle au sein de la branche haute performance de Ford Motor Company.

Ricciardo, ambassadeur Ford Racing et pilote retraité

Le natif de Perth ne cherche plus aucun volant ou discipline pour courir à l'avenir, Daniel Ricciardo annonce prendre sa retraite en tant que pilote. En revanche, il ne sera pas très éloigné du monde des sports automobile, puisqu'il accepte de devenir ambassadeur de Ford Racing, auparavant connu sous le nom de Ford Performance. L'entité américaine a décidé de changer de patronyme.

Désormais, Ford Performance devient Ford Racing. Ce n’est pas une opération marketing. C’est une promesse. Elle marque une mission claire : abattre le mur entre les équipes de course de l'ovale bleu et l’ingénierie des véhicules du quotidien des clients Ford.

Sous une bannière mondiale unique, les ingénieurs et designers Ford Racing développeront les voitures de route aux côtés des voitures de course. Ainsi, la technologie qui survit à la Baja 1000 sera intégrée à l’ADN du prochain F-150 Raptor. De même que les leçons aérodynamiques apprises à Daytona et au Mans façonneront la silhouette de la prochaine Mustang.

Il existe désormais une lien direct entre la piste et la route. Et elle démarre aujourd’hui. Le premier modèle de série issu de cette nouvelle approche Ford Racing sera présenté dès janvier.

Daniel Ricciardo s'adresse aux fans de Ford

À tous les membres de Ford dans le monde, bonjour ! J’espère que vous avez passé un bel été. Ou un hiver, pour nous Australiens. Je voulais vous écrire quelques mots en lien avec une grande nouvelle. En effet, mes jours de course sont derrière moi. Pourtant, ma passion pour tout ce qui roule reste immense. C’est pourquoi je suis fier d’annoncer mon partenariat avec Ford comme ambassadeur mondial Ford Racing. Je vais collaborer étroitement avec l’équipe Ford Racing.

De plus, je vais me concentrer sur l’univers unique de la gamme Raptor. Pourquoi maintenant, et pourquoi moi ? Quand j’ai décidé de prendre ma retraite, j’ai longuement réfléchi. Je voulais une façon authentique de rester connecté au sport automobile. Pour moi, courir a toujours rimé avec plaisir. Cela m’a rendu heureux et m’a donné des souvenirs impérissables. Je repense notamment à mes premiers moments liés à Ford. D’abord, en 2017, lorsque j’ai acheté un Raptor avant même d’avoir une maison aux États-Unis.

Ensuite, peu après l’annonce du partenariat entre Ford et Oracle Red Bull Racing, je suis allé à Dearborn. J’y ai rencontré des dirigeants comme Jim Farley. Nous avons ri et partagé de grands moments. Mais j’ai aussi eu la chance de découvrir les coulisses du département design. C’était impressionnant. Puis, l’été suivant, j’ai visité l’équipe à Cologne. J’y ai rencontré des employés, assisté à un crash-test en direct et participé à un échange en Town Hall. À chaque étape, la passion des équipes Ford pour le sport automobile sautait aux yeux.

Mais ce qui me passionne le plus, c’est votre capacité à conjuguer innovation et plaisir. Ford a bâti un vrai business autour de la course. De plus, la compétition nourrit les technologies des voitures de série. Rien n’illustre mieux cela que le Raptor. Au-delà de mon amour pour les pick-up américains, le Raptor est devenu une force mondiale. Je fais partie des milliers de clients satisfaits. Certaines de mes meilleures expériences sont des road trips au volant de mon Raptor. Et je suis impatient d’en vivre encore d’autres.

De plus, je veux rencontrer les clients qui partagent cette passion. Je suis vraiment enthousiaste à l’idée des aventures qui nous attendent. Ford Racing prépare des projets incroyables. De la F1 au Dakar, du Mans à Bathurst, Ford est partout. Peu de constructeurs ont une telle histoire en sport automobile. Et d’après ce que j’ai vu, l’avenir s’annonce exceptionnel. Je suis fier de rejoindre cette équipe. Alors, trinquons aux rires, aux souvenirs et au plaisir qui nous attendent.

Daniel Ricciardo, ambassadeur mondial Ford Racing