L’écurie DAMS a lancé sa campagne 2023 en FIA F2 avec une double arrivée dans les points lors de la course principale de la manche d’ouverture à Bahreïn. Ayumu Iwasa et son nouveau coéquipier Arthur Leclerc ont tous deux signé de solides performances à Sakhir.
Ayumu Iwasa, qui entame sa seconde saison dans l’antichambre de la F1 avec l’équipe mancelle, s’est qualifié en septième position vendredi. L’espoir nippon devança le rookie monégasque, auteur du huitième chrono.
Lors de l’épreuve sprint du samedi, les pilotes DAMS se sont retrouvés au coude-à-coude après avoir tous les deux connu un bel envol. Ayumu Iwasa décrocha finalement la quatrième place, tandis qu’Arthur Leclerc remonta jusqu’au 12e rang après avoir écopé d’une pénalité pour non-respect de la procédure de départ.
Le lendemain, les pilotes DAMS furent impliqués dans une lutte féroce et palpitante dans le Top 10 de la course principale. Le pilote monégasque franchit la ligne d’arrivée à la sixième place, deux rangs devant son coéquipier japonais, huitième. DAMS enregistre ainsi une double arrivée dans les points.
"La course sprint fut assez difficile. J’étais en délicatesse avec les pneus et j’ai dû batailler. Mais je suis parvenu à conserver ma position, ce qui est positif. Lors de la course principale, nous avons également dû composer avec la dégradation des pneumatiques. C’est un peu frustrant de terminer huitième. Je pense que nous avions le potentiel pour faire bien mieux. Il y a toutefois des signes prometteurs. Nous allons continuer de travailler d’arrache-pied d’ici le deuxième rendez-vous de la saison", déclare Ayumu Iwasa.
"Je suis plutôt satisfait de mes débuts en FIA F2. J’ai rencontré du trafic en qualifications. Cela m’a pénalisé au chronomètre durant ma seconde tentative, mais nous avons tout de même réussi à signer le huitième temps. Nous avons ainsi pu bénéficier d’une bonne position de départ pour les deux courses du week-end. Nous avons joué de malchance avec la pénalité lors du Sprint mais cela fait partie des aléas de la course. Notre rythme après l’application de la sanction était très compétitif. Lors de la course principale, nous étions de nouveau présents au rendez-vous. Nous sommes parvenus à gagner du terrain pour remonter jusqu’en sixième position et inscrire des points précieux au championnat. Nous n’allons pas relâcher nos efforts afin d’améliorer notre performance à Djeddah", déclare Arthur Leclerc.
Le mot du propriétaire de DAMS
"Même si les résultats bruts ne reflètent pas nos ambitions initiales, nous sommes contents d’inscrire des points avec nos deux voitures. Nous avons souffert pour trouver de l’adhérence et rencontrer du trafic en qualifications. Malgré cela, Ayumu et Arthur ont réussi à se qualifier dans le Top 10. C’était essentiel pour le déroulé du week-end. Lors de la course sprint, nous savions que la dégradation pneumatique serait un facteur-clé en raison des températures élevées et de l’asphalte abrasif. Nos deux pilotes ont signé un bon départ, mais l’équipe a commis une erreur du côté d’Arthur en quittant la grille un peu trop tard. À cause de cela, il a écopé d’une pénalité importante. Malgré cela, il a réussi à remonter dans le peloton en affichant un rythme très compétitif le restant de la course. Ayumu a dû beaucoup s’employer en début de course, ce qui a eu pour effet d’endommager ses gommes. Il s’en est bien accommodé pour finir quatrième. Lors de la course principale, nos pilotes ont réussi à éviter les embûches au départ. Nous nous sommes ainsi retrouvés dans une position prometteuse. Nous avons choisi d’observer nos arrêts aux stands tôt dans la course.
Malheureusement, tout le monde a adopté une stratégie similaire et nous nous sommes retrouvés en bagarre durant toute la course. Cela n’a pas aidé pour la gestion des pneus. Nos nouveaux mécaniciens ont fait du super boulot dans les stands, avec deux pit-stops de qualité. Les pilotes ont répondu présent en piste. Ils obtiennent de haute lutte des points précieux. Le bilan général est un peu frustrant car nous avions les moyens de faire mieux, mais il y a de nombreux enseignements positifs à tirer du week-end. Il faudra ensuite bâtir dessus", déclare Charles Pic.
