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Ce week-end a marqué le début de la saison 2019 d'IndyCar mais aussi le 50e E-Prix de l'histoire de la Formule E. Ces deux championnats ont un point commun...
Marcus Ericsson, pilote Sauber de 2015 à 2018 et troisième pilote de l'équipe Alfa Romeo Racing, a fait ses débuts en IndyCar ce week-end à St Petersburg. Le pilote suédois a trouvé refuge chez Arrow Schmidt Peterson Motorsports. Pour sa première course, il a abandonné. Il espère y rester au minimum deux ans, voire plus, comme il l'a déclaré au New York Times.
L'IndyCar s'avère être devenu un refuge pour certains anciens pilotes de F1 voire de championnats européens de monoplace. On peut citer en exemple Felix Rosenqvist, champion FIA F3 Europe 2015 et pilote de Formule E ces trois dernières saisons, qui a également rejoint le championnat américain, tout comme le champion F3 britannique 2013 Jordan King ou encore l'ex-pilote FIA F2 Santino Ferrucci.
Parmi les anciens pilotes F1, on retrouve Alexander Rossi, qui a disputé 5 Grands Prix avec Manor, qui a remporté les 500 Miles d'Indianapolis en 2016 et a fini vice-champion d'IndyCar 2018 ; Takuma Sato, 90 départs en F1 et vainqueur de l'Indy 500 en 2017 ; Max Chilton, pilote Marussia de 2012 à 2014 et pilote d'IndyCar depuis 2016. Le double Champion du Monde de F1 Fernando Alonso va tenter une nouvelle fois les 500 Miles d'Indianapolis. Sébastien Bourdais, quadruple champion ChampCar, a retrouvé le championnat américain après un passage en F1 chez Toro Rosso.
"Franchement, en F1, il y a si peu de pilotes chaque année qui ont une chance d'être compétitifs'', déclare Mark Miles, directeur de Hulman & Company, propriétaire des circuits Indianapolis Motor Speedway et IndyCar.
Un autre championnat récupère peu à peu d'anciens pilotes de F1. Pour cette saison 2018-2019, dix anciens pilotes de F1 sont présents sur la grille de la série électrique. Felipe Massa, 269 Grands Prix en F1 avec Sauber, Ferrari ou Williams ; Stoffel Vandoorne, ancien pilote McLaren et Pascal Wehrlein, ancien pilote Manor et Sauber, sont les trois nouveaux rookies de la saison.
Avec eux, on retrouve sur la grille Nelson Piquet Jr, champion de la première saison de Formule E ; Sébastien Buemi, champion de la deuxième saison de Formule E ; Lucas di Grassi, champion de la troisième saison ; Jean-Eric Vergne, champion de Formule E en titre ; André Lotterer, Felipe Nasr et Jérome d'Ambrosio.
Les deux séries, au sommet l'une comme l'autre de leur catégorie, ont encore de beaux jours devant elles.
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